มิคกี้ ลูมิส รองประธานบริหารและผู้จัดการทั่วไปของ นิว ออร์ลีนส์ เซนต์ส ยังหนุนหลัง เดนนิส อัลเลน ทำงานฐานะหัวหน้าโค้ชต่อไปในซีซั่น 2023 แม้ว่าทีมนักบุญภายใต้การดูแลของเฮดโค้ชวัย 50 ปีจะทำฤดูกาลล่าสุดด้วยสถิติ 7-10 ซึ่งเป็นผลงานแย่สุดนับตั้งแต่ปี 2016 ก็ตาม จากรายงานของเอ็นเอฟแอลเน็ตเวิร์คเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา 

อัลเลน ทำงานฐานะโค้ชทีมรับของ เซนต์ส ในช่วงปี 2015-2021 ก่อนทีมนักบุญจะโปรโมตขึ้นมาเป็นหัวหน้าโค้ชคนใหม่ หลัง ฌอน เพย์ตัน ตัดสินใจก้าวลงจากตำแหน่งในช่วงปิดฤดูกาลปีที่แล้ว แม้เฮดโค้ชวัย 50 ปี จะทำผลงานในปีแรกน่าผิดหวังสถิติ 7-10 ก็ตาม แต่ฝ่ายบริหารทีมนักบุญยังไม่มีแผนเปลี่ยนหัวหน้าโค้ช

'สิ่งหนึ่งที่เราทำมาตลอด 15 ปีหลัง ไม่ว่ามันจะเป็นอย่างไร คือความมั่นคง' ลูมิส กล่าว 'ผมคิดว่านั่นเป็นสิ่งที่หาได้ยากในเอ็นเอฟแอล ดังนั้นผมจึงมองหาความมั่นคงและเห็นได้ชัดว่าเริ่มจากความเป็นเจ้าของทีม และ จีเอ็ม และเฮดโค้ช และการมีกลุ่มผู้เล่นหลักที่คุณดูแลและพัฒนา และนั่นคือ ทัศนคติที่เรามีและนั่นคือกระบวนการ และนั่นคือสิ่งที่เราเชื่อ และดังนั้น ผมคาดว่าจะดำเนินการต่อไป'

มันจะมีความท้าทายรออยู่ข้างหน้าสำหรับ ลูมิส, อัลเลน และ เซนต์ส อย่างไม่ต้องสงสัย เนื่องจาก นิว ออร์ลีนส์ กำลังมุ่งหน้าสู่ช่วงปิดฤดูกาลด้วยเพดานเงินเดือนสูงสุดของลีกเอ็นเอฟแอล โดยทีมนักบุญมีค่าใช้จ่าย 271.3 ล้านเหรียญสหรัฐในปี 2023 ขณะที่มีรายงานว่าลีกจะปรับเพดานเงินเดือนสูงสุดมากกว่า 220 ล้านเหรียญสหรัฐก็ตาม นั่นหมายความว่า เซนต์ส ยังมีงานอีกมากที่ต้องทำ

นอกจากนี้ เซนต์ส ยังไม่มีคำตอบที่ชัดเจนเกี่ยวกับตำแหน่งควอร์เตอร์แบ็ก แม้ว่าเกมป้องกันของทีมนักบุญจะติดท็อปเทนทั้งการเสียคะแนนและเสียระยะต่อเกมเป็นฤดูกาลที่ 3 ติดต่อกันก็ตาม ทว่าขุมกำลังหลักอย่าง เดมาริโอ เดวิส และ แคเมอร่อน จอร์แดน กำลังจะอายุ 34 ปีเมื่อเข้าสู่เทรนนิ่งแคมป์ในช่วงซัมเมอร์นี้ 

ขณะที่ เพย์ตัน อดีตเฮดโค้ช เซนต์ส กำลังจะเข้ารับการสัมภาษณ์งานกับหลายแฟรนไชส์ เขายังอยู่ภายใต้สัญญากับ นิว ออร์ลีนส์ จนถึงปี 2024 ซึ่ง ลูมิส เปิดโอกาสให้หัวหน้าโค้ชที่ยิ่งใหญ่สุดของแฟรนไชส์ไปทำงานกับทีมอื่น โดยมีข้อตอบแทนเป็นสิทธิ์ดราฟท์หรืออื่นๆ

'ผมต้องการสิ่งดีที่สุดสำหรับเขา' ลูมิส กล่าวถึง เพย์ตัน 'ผมทำ เราทำร่วมกันในฐานะองค์กร เขามอบทุกอย่างที่เขาสามารถให้กับ นิว ออร์ลีนส์ และนำเราไปสู่จุดสูงสุดที่องค์กรและทีมไม่เคยทำได้มาก่อน'

'ดังนั้น ผมต้องการสิ่งดีที่สุดสำหรับเขาอย่างแน่นอน แต่ผมตระหนักดีว่าเขาเป็นทรัพย์สินที่มีค่า สัญญาของเขาเป็นทรัพย์สินที่มีค่าสำหรับสโมสรของเรา และมันเป็นหน้าที่ของเราที่จะเพิ่มสิ่งนั้นให้สูงสุด ฟังนะ, ผมคิดว่าระหว่างควอร์เตอร์แบ็กของทีมกับเฮดโค้ช ไม่มีใครมีอิทธิพลต่อชัยชนะมากไปกว่าสองคนนั้นในอาคารใดๆ'

'ผมรู้ว่าเขานำอะไรมาที่โต๊ะ และผมรู้ว่าสิ่งนั้นมีค่ามาก และมันเป็นภาระหน้าที่ของเราที่จะต้องเพิ่มมูลค่านั้นให้สูงสุด หากเขาเลือกที่จะเป็นเฮดโค้ชอีกครั้งภายในกรอบเวลาที่เรามีสิทธิ์นั้น'

เพย์ตัน เป็นเฮดโค้ชดีที่สุดในประวัติศาสตร์แฟรนไชส์ เซนต์ส เขานำทีมนักบุญคว้าแชมป์ ซูเปอร์ โบวล์ ครั้งแรกและครั้งเดียวในปี 2009 นำทีมคว้าแชมป์เอ็นเอฟซีใต้ 7 ครั้งและเข้ามาเล่นช่วงโพสต์ซีซั่น 9 จาก 15 ฤดูกาล พร้อมสถิติ 152-89 ซึ่งส่งผลดีต่อ นิว ออร์ลีนส์ ในการเรียกค่าตอบแทนจากทีมใหม่ของ เพย์ตัน

'เรายังไม่ได้ตัดสินใจว่าค่าชดเชยจะเป็นอย่างไร' ลูมิส เผยเกี่ยวกับทีมที่สนใจทำข้อตกลงกับ เพย์ตัน 'พวกเขาทราบดีว่าจะมีการชดเชย'