ฮอยเออร์ยกย่องโอคอนเนลล์มีซีซั่นรุคกี้ยอดเยี่ยม

ไบรอัน ฮอยเออร์ ควอร์เตอร์แบ็กวัย 38 ปีกล่าวยกย่องเพื่อนเก่ารุ่นน้องอย่าง ไอแดน โอคอนเนลล์ จอมทัพของ ลาส เวกัส เร้ดเดอร์ส มีซีซั่นรุคกี้ที่ยอดเยี่ยม ตามรายงานจากเอ็นเอฟแอลเน็ตเวิร์ค

เร้ดเดอร์ส จบซีซั่น 2023 ด้วยการใช้งานควอร์เตอร์แบ็กตัวจริง 3 คนคือ จิมมี่ การ็อปโปโล่, ฮอยเออร์ และ โอคอนเนลล์ และหัวหน้าโค้ชสองคนคือ จอช แม็คแดเนียลส์ ก่อน แอนโธนิโอ เพียร์ซ จะก้าวขึ้นมาทำงานชั่วคราวจนกระทั่งได้รับตำแหน่งถาวรในช่วงปิดฤดูกาลนี้ 

ตามมาด้วยการเซ็นสัญญา 2 ปีกับ การ์ดเนอร์ มินชูว์ ที่ทำผลงานดีกับ อินเดียนาโพลิส โคลท์ส ในฤดูกาลที่ผ่านมาและเขาจะเข้ามาแข่งขันแย่งตำแหน่งตัวจริงกับ โอคอนเนลล์ ในเทรนนิ่งแคมป์ แม้ มินชูว์ จะเป็นตัวเต็งด้วยประสบการณ์ของเขา แต่ ฮอยเออร์ ไม่มองข้าม โอคอนเนลล์ หากพิจารณาจากซีซั่นรุคกี้ที่ยอดเยี่ยมของเขา 

'ตอนเริ่มต้นปี เขาอยู่อันดับ 3 ในชาร์ตแล้วจากนั้นเขาก็จบด้วยการลงเล่นทั้งปี' ฮอยเออร์ กล่าวถึงอดีตเพื่อนร่วมทีมโจรสลัดดำ 'ผมคิดว่าการได้เห็นการเติบโตของเขาและสิ่งที่เขาสามารถทำได้ในฐานะดราฟท์รอบ 4 นั้นยิ่งใหญ่มาก'

โอคอนเนลล์ ออกสตาร์ท 10 เกมในซีซั่นรุคกี้ สถิติ 5-5 ขว้างคอมพลีต 62.1 เปอร์เซ็นต์ ระยะ 2,218 หลา ทำ 12 ทัชดาวน์และเสีย 7 อินเตอร์เซปน์ จากการลงเล่นทั้งหมด 11 เกม เขาไม่ได้ตื่นตาตื่นใจ แต่ก็มีช่วงเวลาของเขาและแสดงให้เห็นถึงความกล้าหาญและความแข็งแกร่งเพียงพอเช่นกัน

'การได้อยู่ที่นั่นและเฝ้าดู ไอแดน เติบโต ผมจำได้ว่าเขาพูดตอนสิ้นปีว่า 'ผมไม่เคยคิดเลยว่าปีนี้จะเป็นอย่างไร'' ฮอยเออร์ กล่าว 'เห็นได้ชัดว่า จิมมี่ การ็อปโปโล่ เป็นตัวจริงในวันเปิดฤดูกาล และหลังจากนั้นจนถึงช่วงสิ้นปีที่ ไอแดน ลงเล่น'

ส่วน มินชูว์ ช่วยรักษาความหวังของ โคลท์ส ในการลุ้นแย่งตั๋วเล่นเพลย์ออฟจนถึงเกมสุดท้ายของฤดูกาล หลังก้าวขึ้นมาเป็นตัวจริงแทน แอนโธนี่ ริชาร์ดสัน ควอร์เตอร์แบ็กรุคกี้ที่บาดเจ็บไหล่ เขาออกสตาร์ท 13 เกม สถิติ 7-6 ขว้างคอมพลีต 62.2 เปอร์เซ็นต์ ระยะ 3,305 หลา ทำ 15 ทัชดาวน์และเสีย 9 อินเตอร์เซปน์ 

ถือเป็นการต่อสู้ที่ยากสำหรับ โอคอนเนลล์ ซึ่งทำได้ดีตอน โบ ฮาร์ดีกรี ดูแลทีมบุกในซีซั่นที่แล้วหลัง แม็คแดเนียลส์ ถูกไล่ออกจากตำแหน่ง แต่ตอนนี้ ฮาร์ดีกรี ย้ายไปทำงานกับ เทนเนสซี่ ไททั่นส์ โดยมี ลุค เก็ตซี่ ถูกดึงมาเป็นโค้ชทีมบุกคนใหม่ของ เร้ดเดอร์ส ดังนั้นทั้ง มินชูว์ และ โอคอนเนลล์ จะเริ่มต้นจากศูนย์พร้อมกัน แต่ถึงอย่างไร ฮอยเออร์ ยังเชื่อว่า โอคอนเนลล์ มีดีพอที่จะเป็นตัวจริงของทัพโจรสลัดดำ

'บางทีผมอาจมีอคติ' ฮอยเออร์ กล่าว 'แต่ผมคิดว่าสิ่งที่ ไอแดน ทำเมื่อปีที่แล้ว ผมรู้ว่าเขาไม่ได้แสดงมันออกมามากเท่า การ์ดเนอร์ มินชูว์ ตลอดอาชีพของเขา แต่ผมรู้ว่าเขาสนใจในเรื่องนั้นจริงๆ วิธีที่ ไอแดน เข้ามารับช่วงต่อ และความเป็นผู้นำของเขาในฐานะผู้เล่นหนุ่มคนหนึ่ง'