เจมส์ ฮาร์เด้น แบ็คคอร์ทคนสำคัญของ ฮิวสตัน ร็อคเก็ตส์ ปลุกเร้าทีมเมต รวมถึงส่งสัญญาณไปยังผู้บริหารว่าจงพยายามสู้กันต่อในฤดูกาลหน้า หลังเพิ่งอกหักตกรอบรองฯ เพลย์ออฟ ฝั่งตะวันตก โดยเฉพาะเรื่องการรักษาขุมกำลังให้แกร่งเหมือนเดิม
ร็อคเก็ตส์ พ่ายแก่ โกลเด้น สเตท วอร์ริเออร์ส 113-118 คะแนน ในเกมที่ 6 ซีรี่ส์หยุดเส้นทางด้วยผลงาน 2-4 นับเป็นซีซั่นที่สองซึ่งโดน 'สะพานทอง' เขี่ยร่วงต่อจากปีก่อนตกรอบชิงฯ คอนเฟอเรนซ์ หรือหากย้อนถึงห้าฤดูกาลหลัง มีถึง 4 ครั้งเสียท่าแก่ทีมจาก เบย์ แอเรีย
"เราต้องสู้ต่อไปพวก เพราะต้องยอมรับว่าเราแพ้ให้กับคู่แข่งที่เก่งจริงๆ" แบ็คคอร์ทวัย 29 ปี กล่าวแบบสลด
https://twitter.com/espn/status/1127076009738735617
ฮาร์เด้น ผิดหวัง
"พวกนั้นเข้าชิงฯ เอ็นบีเอต่อเนื่อง 4 ครั้ง ในรอบห้าปีหลังสุด นี่เราไม่ได้แพ้ต่อคู่แข่งเกรดรองบ่อน จกนี้ไปก็คงต้องหาทางพัฒนาทีมให้ดีขึ้น, เติบโตขึ้น, ปรับปรุงในทุกด้านเพื่อผลักดันตัวเองขึ้นไปบี้กับพวกนั้นได้อีก"
สำหรับหน้าตาของ ร็อคเก็ตส์ ปีหน้าอาจเปลี่ยนไปทั้งนี้ ฮาร์เด้น ซึ่งจะหมดสัญญาในซัมเมอร์ 2019 โดยไม่ใช้ออปชั่นผู้เล่นในฤดูกาล 2019-20 น่าจะเซ็นสัญญาใหม่เล่นกับ 'จรวดมหาปลัย' ต่อไป
แต่กับแบ็คคอร์ท เอริค กอร์ดอน มีโอกาสไม่รับออปชั่นสัญญาปีหน้าเพื่อกระโจนเข้าตลาดฟรีเอเจนต์ ส่วนพวกสำรองอย่าง อิมาน ชัมเพิร์ท, ออสติน ริเวอร์ส หรือ เจรัลด์ กรีน หมดสัญญาทั้งสิ้น
