บันไดสองขั้นถึงแชมป์ซอคเก้อร์มะกัน
เข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วงก็เป็นธรรมเนียมของลูกหนังมะกันจะเข้าสู่เทศกาล เพลย์ออฟ หาตำแหน่งแชมป์ประเทศหรือ เอ็มแอลเอส คัพ
รูปแบบของ โพสต์ ซีซั่น ก็เฉกเช่นทุกปีที่คัดเอาสโมสรตัวแทนจากฝั่งตะวันออก (อีสเทิร์น คอนเฟอเรนซ์) มาดวลกับฝั่งตะวันตก (เวสต์เทิร์น คอนเฟอเรนซ์)
เข็มนาฬิกาถึงตรงนี้เป็นรอบ 'คอนเฟอเรนซ์ ไฟนัลส์' ที่จะหาตัวแทนจากฝั่งของตัวเองเตรียมไปหวดกับอีกฟาก
บรรยากาศเพลย์ ออฟ แบบเมเจอร์ลีก ซอคเก้อร์
เปรียบง่ายๆให้เห็นภาพก็เป็นรอบรองชนะเลิศแล้วนั่นเอง
สำหรับรอบนี้จะเตะกันเหย้า-เยือน รวมผลสองนัดแบบมีอะเวย์ โกล โดยคู่พิพาทฝั่งตะวันออกคือ โตรอนโต เอฟซี ชนกับ โคลัมบัส ครูว์ ขณะที่ด้านตะวันตก ซีแอตเทิ่ล ซาวน์เดอร์ส แชมป์เก่าพบกับ ฮิวสตัน ไดนาโม
สืบประวัติกันหน่อยเป็นลูกเต้า เหล่าใครที่ผ่านมาถึงจุดนี้
อีสเทิร์น คอนเฟอเรนซ์
โตรอนโต เอฟซี (ซ้าย) ชนกับ โคลัมบัส ครูว์ (ขวา)
โตรอนโต เอฟซี
ดีกรีแชมป์ อีสเทิร์น คอนเฟอเรนซ์ เมื่อปีก่อนยังรักษามาตรฐานได้อย่างไม่ตกหล่นในฤดูกาล 2017 ด้วยการคว้าโทรฟี่ 'ซัพพอร์เตอร์ส ชิลด์' (ทีมผลงานฤดูกาลปกติดีที่สุด)
เกมไฮไลท์ของฤดูกาลการปกติคือ แมตช์ส่งท้ายที่เสมอกับ แอตแลนตา ยูไนเต็ด 2-2 ทำให้ 'เดอะ เร้ดส์' สร้างประวัติศาสตร์เก็บแต้มมากสุดของ 'เอ็มแอลเอส' 69 คะแนน
มาถึงช่วงเพลย์ ออฟ รอบรองชนะเลิศ นัดแรก ที่เอาชนะ นิวยอร์ก เร้ด บูลล์ส 2-1 สองประตูจาก บิกตอร์ บาซเกซ กับ เซบาสเตียน โจวินโก้ ถือเป็นอะเวย์ โกล สุดสำคัญ
เพราะแม้จะกลับมาพ่ายที่ บีเอ็มโอ ฟิลด์ 0-1 รวมผลสองนัดเสมอ 2-2 ก็ยังเพียงพอส่ง เกร็ก แวนนี่ย์ และลูกทีมทะลุมาถึงจุดเดิมอีกครั้ง
จากประวัติการก่อตั้งสโมสรมา 12 ปี เข้ามาแข่งเพลย์ ออฟ มาสามฤดูกาลติดแถมมีพัฒนาการมาตลอด ...บางที่อาจเป็นไปได้ว่าตัวแทนจากแคนาดา พร้อมผลงานได้ดีกว่าตำแหน่งพระรองหลังพ่ายในการดวลจุดโทษ 4-5 ในการชิงแชมป์ประเทศปีก่อน
ผู้เล่นเด่น : สองกองหน้า เซบาสเตียน โจวินโก้ (ซ้าย) กับ โจซี่ อัลติดอร์ (ขวา)
โคลัมบัส ครูว์
ใครจะไปเชื่อ!ทีมที่แพ้ถึง 11 จาก 18 นัด ฤดูกาลปกติระหว่างเดือน เมษายน - สิงหาคม จะสามารถผ่านมาเตะเพลย์ ออฟ ได้ในที่สุด
แต่ลูกผจก.ทีม เกร็กก์ เบอร์อาลเทอร์ ก็สามารถปรับหมากให้ เด็กในคาถาไร้พ่ายตลอด 10 นัดส่งท้ายของ เรกูล่า ซีซั่น กระทั่งจบอันดับ 5 ในตารางคะแนน
มาถึงรอบตัดเชือกเพลย์ ออฟ ก็เปิดบ้านหลอน นิวยอร์ก ซิตี้ 4-1 คืนวันฮัลโลวีน โดยแม้จะพ่ายในเลกสอง 0-2 แต่ก็เพียงพอลอยลำมาถึงตรงนี้ที่สกอร์รวม 4-3
ทั้งเป็นการสั่งลาในอาชีพให้กับ อันเดรีย ปีร์โล่ เพลย์เมกเกอร์จอมเก๋าค่าย นิวยอร์ก
ผู้เล่นเด่น : มิดฟิลด์ทั้งกัปตันทีม วิลล์ แทร็พพ์ (ซ้าย) ควงคู่ เฟเดรีโก อีกวาอีน (ขวา) ซึ่งมีศักดิ์เป็นพี่ชายของ กอนซาโล่ ดาวยิงค่าย ยูเวนตุส
เวสเทิร์น คอนเฟอเรนซ์
ฮิวสตัน ไดนาโม
ดีกรีเป็นแชมป์ประเทศสองสมัยแรกที่ร่วมเข้าทำการแข่งขัน ซึ่งการผ่านเข้าเพลย์ ออฟ หนนี้ถือเป็นการสัมผัสบรรยากาศอีกครั้งนับจากปี 2013
ไดนาโม จบอันดับ 4 ในตารางคะแนน ฝั่งตะวันตก ฤดูกาลปกติ ทำให้จำเป็นต้องเตะ ไวลด์ การ์ด ฝ่าฟันเอาชนะ สปอร์ติ้ง แคนซัส ซิตี้ ช่วงต่อเวลาพิเศษ 1-0
รอบรองชนะเลิศ เวสเทิร์น คอนเฟอเรนซ์ สามารถพลิกล็อกบุกชนะ ปอร์ทแลนด์ ทิมเบอร์ส ทีมวางอันดับหนึ่งได้ถึง โพรวิเดนซ์ พาร์ค 2-1 จากประตูชัยของ เมาโร มาโนตาส ก่อนหมดเวลา 13 นาที
จริงอยู่ว่า เฮด-ทู-เฮด ในการเปิดรัง บีบีวีเอ คอมพาสส์ ไม่เคยพ่ายให้กับ ซาวน์เดอร์ส คู่แข่งในรอบนี้มาก่อน
แต่ผลงานพบกันฤดูกาลปกติที่บ้านใคร บ้านมัน ก็ทำให้เชื่อว่าซีรี่ส์นี้คงสูสีแน่นอน
ผู้เล่นเด่น : กองหน้าดีกรีทีมชาติเม็กซิโก เอริค 'กูโบ' ตอร์เรส (ซ้าย) และมิดฟิลด์กัปตันทีม ริคาร์โด คล้าร์ก (ขวา)
ซีแอตเทิ่ล ซาวน์เดอร์ส
ซาวน์เดอร์ส นอกจากจะเป็นแฟรนไชส์ซอคเก้อร์ที่มีมูลค่าทางการตลาดมากสุดของ ฟอร์บส์ พวกเขายังมีดีกรีเป็นแชมป์เก่า
ผลงานฤดูกาลปกติจบอันดับสอง ทำให้ผ่านมาเตะรอบตัดเชือก เวสเทิร์น คอนเฟอเรนซ์ทันที ซึ่งก็สามารถปราบ แวนคูเวอร์ ไวท์แคปส์ 2-0 เมื่อกลับมาเตะใน เซนจูรี่ ลิงค์ ฟิลด์ จากการเหมาของ คลินท์ เดมพ์ซี่ย์
ในบรรดาทีมที่ผ่านถึงรอบเพลย์ ออฟ พลพรรคของ ไบรอัน ชเม็ทเซอร์ ผลงาน 6 ฤดูกาลหลังดีสุด เพราะชิงคอนเฟอเรนซ์ 4 เที่ยวแล้ว
ผู้เล่นเด่น : คลินท์ เดมพ์ซี่ย์ (กลาง) กองหน้าที่เคยค้าแข้งในพรีเมียร์ลีกกับ สเปอร์ส และมิดฟิลด์ ออสวัลโด อลอนโซ่ (ขวา)
โปรแกรม เพลย์ออฟ เมเจอร์ลีก ซอคเก้อร์
คอนเฟอเรนซ์ ไฟนัลส์ (นัดแรก)
วันอังคารที่ 21 พ.ย.
โคลัมบัส - โตรอนโต เวลา : 08.00 น. (เช้าวันพุธ)
ฮิวสตัน - ซีแอตเทิ่ล เวลา : 09.30 น. (เช้าวันพุธ)
คอนเฟอเรนซ์ ไฟนัลส์ (นัดสอง)
วันพุธที่ 29 พ.ย.
โตรอนโต - โคลัมบัส เวลา : 07.30 น. (เช้าวันพฤหัสบดี)
วันพฤหัสบดีที่ 30 พ.ย.
ซีแอตเทิ่ล - ฮิวสตัน เวลา : 10.30 น. (เช้าวันศุกร์)
คอลัมน์กีฬาบทความกีฬาต่างๆโดยนักวิเคราะห์ GURUชั้นนำของไทย มีให้ท่านได้เสพทุกวันที่เว็บไซต์ TH SPORT