หากถามว่า พรีเมียร์ลีก นอกจาก 'บิ๊กซิกซ์' แล้ว คุณคิดว่าทีมใดแข็งแกร่งที่สุด?
ถ้ามองไปที่ตารางคะแนนพรีเมียร์ลีก ฤดูกาล 2019-20 คำตอบคงเป็น เลสเตอร์ ซิตี้
แต่ถ้าลองถามบรรดาทีม 'บิ๊กซิกซ์' แล้ว เชื่อเลยว่า คำตอบคือ วูลฟ์แฮมป์ตัน วันเดอเรอร์ส
6 คะแนนเต็มจากชัยชนะเหนือ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ทั้งเหย้าและเยือน
แบ่งแต้มจาก แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ได้ทั้งสองนัด
บุกเสมอ อาร์เซน่อล ที่ เอมิเรตส์ สเตเดี้ยม
และบุกชนะ ท็อตแน่ม ฮ็อทสเปอร์ 3-2
นอกจากผลงานอันโดดเด่นของสามแนวรุก ราอูล ฮีเมเนซ, ดีโอโก้ โชต้า, อาดาม่า ตราโอเร่ คนที่ควรได้รับเครดิตมากที่สุด นูโน่ เอสปิริโต้ ซานโต้
เรื่องประสบการณ์ของ นูโน่ ถือว่าหายห่วง เพราะผ่านเวที ลาลีกา กับ บาเลนเซีย ในฤดูกาล 2014-15 ที่พาทีมจบอันดับ 4 และเทรนเนอร์สัญชาติโปรตุกีสคว้ารางวัลประจำเดือนได้มากที่สุดในซีซั่นนั้นถึง 3 ครั้ง
แม้ล้มเหลวที่ถิ่น เมสตาย่า ฤดูกาลถัดมา เช่นเดียวกับการคุม ปอร์โต้ หนึ่งซีซั่นหลังจากนั้น
การตัดสินใจก้าวเข้ารับตำแหน่งเฮดโค้ชของ วูลฟ์แฮมป์ตัน ในลีกรองอย่าง แชมเปี้ยนชิพ ถือเป็นการตัดสินใจครั้งสำคัญ โดยมีเป้าหมายคือการผงาดสู่พรีเมียร์ลีกให้ได้ในปีหน้า และ นูโน่ ก็ทำได้ตามเป้า
แม้ วูลฟ์แฮมป์ตัน ถูกมองว่ามีทรัพยากรนักเตะและอะไหล่สำรองที่เหนือกว่าชาวบ้าน แต่ก็ไม่มีใครมองข้ามฝีไม้ลายมือของ นูโน่
ระบบการเล่นสามกองหลัง และวิงแบ็กสองฝั่ง ถูกนำมาใช้สานต่อในพรีเมียร์ลีก และซีซั่นแรกในลีกสูงสุดอังกฤษของ นูโน่ จบสูงถึงอันดับ 7 เป็นรองเพียง 6 ทีม 'บิ๊กซิกซ์'
"พวกเขาเป็นหนึ่งในคู่แข่งที่หนักหนาที่สุด" เป๊ป กวาร์ดิโอล่า เอ่ยปากยกย่อง วูล์ฟส์ ที่สามารถพลิกล็อกเอาชนะ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ได้ทั้งสองเกมในพรีเมียร์ลีกซีซั่นนี้
โค้ชหนุ่มของ เชลซี แฟร้งค์ แลมพาร์ด ก็ชื่นชอบแนวทางการทำงานของ นูโน่ เช่นกัน
"พวกเขามีสไตล์การเล่นเป็นของตัวเอง มันเป็นสไตล์ที่พวกเขาเชื่อมั่นอย่างนั้น"
"พวกเขาตั้งรับกันได้ดี และเล่นจังหวะโต้กลับได้รวดเร็วจริงๆ"
เจอร์เก้น คล็อปป์ กุนซือทีมจ่าฝูง ลิเวอร์พูล ที่เบียดชนะ วูล์ฟส์ ได้ทั้งเหย้าและเยือนในฤดูกาลนี้ ก็ชื่นชมทีมของ นูโน่ เป็นอย่างมาก
"พวกเขาสร้างความแตกต่างจากสิ่งที่คุณเผชิญมาระหว่างฤดูกาล สิ่งที่ นูโน่ สร้างขึ้นมาช่างยอดเยี่ยมจริงๆ"
โชเซ่ มูรินโญ่ อดีตโค้ชของ นูโน่ เชื่อว่าเป้าหมายของกุนซือรายนี้ไปไกลเกินกว่า วูล์ฟส์ แล้ว
"เราอยู่ในยุคที่บางครั้งโค้ชเป็นคนเลือกงานแล้ว และไม่มีใครรู้ว่าทำไม"
"ในเคสของเขา มันเป็นการเรื่องการทำงาน ในความเห็นของผม ผมหวังว่าแฟนๆ วูล์ฟส์ กับบอร์ดของสโมสรจะไม่โกรธผมนะ ผมคิดว่าเขามีเงื่อนไขที่ยิ่งใหญ่ขึ้น ผมหวังว่าวันหนึ่งข้างหน้าที่ยิ่งใหญ่จะมาถึง เพราะเขากำลังทำผลงานได้ดีจริงๆ"
ฤดูกาลที่แล้ว นูโน่ ต้องเผชิญงานที่ยากลำบาก เพราะนอกจากเป็นพรีเมียร์ลีกซีซั่นแรกแล้ว ขนาดทีมของ วูล์ฟส์ ยังถือว่า 'เล็ก' เกินไปสำหรับการเอาตัวรอดในลีกสูงสุด
นูโน่ ใช้งานนักเตะลงตัวจริงในเกมพรีเมียร์ลีกตลอดทั้ง 38 เกมเพียง 19 คนเท่านั้น น้อยที่สุดในบรรดา 20 ทีมพรีเมียร์ลีก
ในจำนวนนั้นมี มอร์แกน กิ๊บบ์ส-ไวท์ ที่ลงตัวจริงเกมเดียว และ แม็กซ์ คิลแมน ที่ออกสตาร์ตไปสองเกม นั่นหมายความว่า นูโน่ ใช้งานสิบเอ็ดตัวจริงซ้ำหน้าเดิมอยู่บ่อยๆ
การเดินทางต่อในฤดูกาลที่สองของ นูโน่ ในถิ่น โมลินิวซ์ ยิ่งยากและหนักหนาขึ้นกว่าเดิม เพราะเหตุผลสำคัญคือการมีเกมยูโรปาลีกเพิ่มเข้ามาด้วย
แต่ นูโน่ ก็เตรียมพร้อมรับมือกับสถานการณ์นี้มาเป็นอย่างดี และดูเหมือนว่าอะไรๆ จะเข้าทาง วูล์ฟส์ ไปหมด
การผ่านเข้าถึง 16 ทีมสุดท้าย ยูโรปาลีก และการเกาะอยู่อันดับ 6 พรีเมียร์ลีก หลังผ่านไป 29 เกม ถือเป็นผลงานที่น่าพอใจ กับเป้าหมายที่ขยับสูงขึ้นกว่าเดิม นั่นคือการคว้าตั๋ว แชมเปี้ยนส์ ลีก ซีซั่นหน้า
หากฤดูกาล 2019-20 กลับมาแข่งขันต่อจนจบ วูล์ฟส์ มีโอกาสดีในการลุ้นโควต้าสำคัญนี้แข่งกับ เชลซี และ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ต่อไปยาวๆ จนถึงจบฤดูกาล
หรือหากผิดหวังในท้ายที่สุด วูล์ฟส์ ก็ยังมีโอกาสดีที่จะจบฤดูกาลพรีเมียร์ลีกในอันดับสูงขึ้นกว่าเดิม นั่นคือการสอดแทรกตัวเองเข้าไปอยู่ใน 'ท็อปซิกซ์'
