จาก 'บิ๊กโฟร์' เมื่อเข้าสู่ทศวรรษที่ 2000 กลายเป็น 'บิ๊กซิกซ์' ในทศวรรษที่ 2010 แต่ปัจจุบันอาจไม่มีการครองอำนาจดังกล่าวอีกแล้วในยุคทศวรรษที่ 2020
พรีเมียร์ลีกแต่ละฤดูกาล ผมไม่ค่อยสนใจตั้งคำถามว่า ทีมไหนจะคว้าแชมป์ หรือทีมไหนจะลุ้นแชมป์จนถึงบั้นปลาย
แต่ที่สนใจมากกว่าคือจะมีม้ามืดทีมใดเบียดขึ้นสู่ 6 อันดับแรกได้บ้าง
หรือจะมีทีมใดท้าทาย 'บิ๊กซิกซ์' ลิเวอร์พูล, แมนเชสเตอร์ ซิตี้, แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด, เชลซี, ท็อตแน่ม ฮ็อทสเปอร์, อาร์เซน่อล
แน่นอน การจะทำเช่นนั้นได้ ม้ามืดทีมนั้นจะต้องแข็งแกร่งอย่างสม่ำเสมอ
ประกอบกับการมีทีมหนึ่งทีมใดในกลุ่ม 'บิ๊กซิกซ์' เกิดฟอร์มหลุดพอดี
เพราะนับตั้งแต่ปาฏิหารย์ของ เลสเตอร์ ซิตี้ ที่ครองแชมป์พรีเมียร์ลีกซีซั่น 2015-16 อีกสามฤดูกาลถัดมา ไม่มีทีมใดก้าวขึ้นมาท้าทายอำนาจของกลุ่ม 'บิ๊กซิกซ์' ได้เลย
จนกระทั่งเราได้เห็น เลสเตอร์ ทำได้อีกครั้งเมื่อฤดูกาลที่แล้ว เบียดขึ้นมาจบอันดับ 5 (ทั้งที่เกือบจบอันดับ 3 หรือคว้าตั๋วแชมเปี้ยนส์ลีกได้ด้วย) เป็นช่วงเวลาที่ อาร์เซน่อล เกิดการเปลี่ยนแปลงและหลุดไปจบอันดับ 8
ทุกๆ ซีซั่น ทีมม้ามืดที่ถูกจับตามอง ก็มักเป็นหน้าเดิมๆ เลสเตอร์, เอฟเวอร์ตัน, วูลฟ์แฮมป์ตัน หรืออาจมี เซาธ์แฮมป์ตัน, เวสต์แฮม, นิวคาสเซิ่ล โผล่เข้ามาแจมด้วย
แต่พอเปิดฉากฤดูกาลมาแล้ว เวสต์แฮม กับ นิวคาสเซิ่ล มักถูกกาชื่อทิ้งอย่างรวดเร็ว
ด้วยปัจจัยและเหตุผลหลายต่อหลายอย่างที่ทำให้พรีเมียร์ลีกซีซั่นนี้มีผลการแข่งขันแปลกๆ ให้เห็นบ่อยครั้ง ทีมในกลุ่ม 'บิ๊กซิกซ์' เริ่มต้นกระจัดกระจายกันไปอยู่คนละทิศคนละทาง
แต่เมื่อเดินทางเข้าสู่สัปดาห์แรกของปี 2021 สองทีมจากเมืองแมนเชสเตอร์ก็ขยับเขยื้อนตัวเองขึ้นสู่ 5 อันดับแรกได้สำเร็จ
ที่สวนทางไปคือ เชลซี ค่อยๆ รูดลงสู่อันดับ 9 ขณะที่ อาร์เซน่อล ก็ไต่ๆ ระดับขึ้นสู่อันดับ 11
จากอันดับ 4 ท็อตแน่ม ฮ็อทสเปอร์ ที่มี 29 คะแนน ไล่ลงไปจนถึงอันดับ 10 เวสต์แฮม ที่มี 26 คะแนน มีความห่างกันเพียงสามคะแนนเท่านั้น
หมายความว่า ช่วงระหว่าง 7 อันดับนี้ สามารถเปลี่ยนแปลงได้ตลอดเวลา และอาจพลิกผันจากหน้ามือเป็นหลังมือได้เลยด้วย หากชนะ 2 เกมติดต่อกัน หรือแพ้ 2 เกมติดต่อกัน
ทีมอย่าง เลสเตอร์, เซาธ์แฮมป์ตัน, เอฟเวอร์ตัน มีความพร้อมมากกว่าหลายๆ ฤดูกาลที่ผ่านมา ในการท้าทายกลุ่มบนของตาราง และยังมี แอสตัน วิลล่า, เวสต์แฮม พร้อมเป็นตัวสอดแทรกด้วย
เวลานี้ เราได้เห็น เลสเตอร์ คว้าชัยชนะไปแล้วมากที่สุด 10 เกม (เท่ากับ แมนฯ ยูไนเต็ด)
เราได้เห็น แอสตัน วิลล่า เสียเพียง 16 ประตู น้อยสุดเป็นอันดับสาม (รองจาก สเปอร์ส กับ แมนฯ ซิตี้)
และเราได้เห็น เอฟเวอร์ตัน คว้าชัยชนะติดต่อกันมากที่สุด 4 เกม (เท่ากับ แมนฯ ยูไนเต็ด, สเปอร์ส และ แอสตัน วิลล่า)
จริงอยู่ว่า เกือบทุกฤดูกาล บรรดา 6 ทีมใหญ่ มักมาเร่งเครื่องในช่วงครึ่งซีซั่นหลัง ประกอบกับทีมม้ามืดในซีซั่นนั้นๆ ผลงานไม่สม่ำเสมอในระยะยาว
แต่ผมเชื่อว่าฤดูกาลนี้อาจเป็นปีที่แตกต่าง
