การสร้างทีมของมหาเศรษฐีอย่าง แมนเชสเตอร์ ซิตี้ หลายคนคงมองว่าเป็นเรื่องยากที่ดาวรุ่งจากทีมเยาวชนสักคนจะก้าวขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่
กำลังเงินของเจ้าของสโมสรจากแดนไกล สามารถสร้างทีมได้ครบทุกตำแหน่ง แถมด้วยตัวสำรองราคาแพงระยับได้อย่างสบายๆ
แต่ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ได้ปลุกปั้น ฟิล โฟเด้น ขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่เมื่อสี่ปีที่แล้ว จนกลายเป็นตัวหลักในทีมของ เป๊ป กวาร์ดิโอล่า
และตอนนี้ เรือใบสีฟ้า กำลังค้นพบดาวดวงใหม่อีกคน นามว่า โคล พาลเมอร์
เด็กคนนี้มีของ เป๊ป เชื่ออย่างนั้น
และเผอิญว่า บทบาทและสไตล์การเล่นของ พาลเมอร์ ดันไปคล้ายคลึงกับ โฟเด้น ซะอีก นั่นคือกองกลางตัวรุกที่เล่นได้หลากหลายในแดนหน้า
มิดฟิลด์เท้าซ้ายวัย 19 ปี เซ็นต่อสัญญาระยะยาวฉบับใหม่กับ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ไปเมื่อช่วงซัมเมอร์ที่่ผ่านมา มีอายุสัญญาอยู่ในถิ่นเอติฮัด สเตเดี้ยม จนถึงปี 2026
นั่นคือแผนการที่ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ วางเอาไว้อย่างรอบคอบ ตั้งแต่นักเตะยังไม่ได้แจ้งเกิดกับทีมชุดใหญ่เลยด้วยซ้ำ
พาลเมอร์ ประเดิมทีมชุดใหญ่เมื่อเดือนกันยายนปี 2020 เป็นเกมลีกคัพ รอบ 4 ที่ชนะ เบิร์นลี่ย์
หนึ่งปีต่อมา พาลเมอร์ ประเดิมประตูแรกกับทีมชุดใหญ่ในเกมชนะ วีคอมบ์ ในลีกคัพ เดือนกันยายน
วันที่ 19 ตุลาคม 2021 พาลเมอร์ สร้างชื่อในเกมยุโรป ด้วยการยิงใส่ คลับ บรูช เป็นค่ำคืนที่น่าจดจำไปตลอดชีวิตเพราะเป็นเกมยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก
และการลงสนามเกมแรกในปีใหม่ 2022 พาลเมอร์ จัดหนึ่งแอสซิสต์สวยๆ และหนึ่งประตูแบบงามหยด พร้อมผลงาน 'แมน ออฟ เดอะ แมตช์' ในเกมเอฟเอคัพ รอบสาม ที่บุกถล่ม สวินดอน ทาวน์ 4-1
"ครั้งแรกตอนที่ผมก้าวขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่ ผมคิดว่า ว้าว ผมกำลังจะได้เล่นกับนักเตะอย่าง เควิน เดอ บรอยน์ ผมจะไม่พูดว่ามันเป็นเรื่องปกติ แต่ผมค่อยๆ คุ้นชินในทุกๆ วัน การซ้อมกับพวกเขา การเล่นกับพวกเขา เมื่อผมได้โอกาสลงสนาม ผมก็สนุกกับเกม"
"พวกเขาทุกคนทำให้ผมรู้สึกเหมือนอยู่บ้านในทุกๆ วัน มันไม่ใช่แค่ในสนามเท่านั้น แต่รวมถึงนอกสนามด้วย พวกเขาทุกคนให้คำแนะนำผม บอกผมว่าต้องทำอะไร ไม่ควรทำอะไร ผมจึงสนุกจริงๆ"
"ไม่ว่าผมจะได้ลงเล่นตรงไหน ผมก็ชอบหมด ผมไม่มีปัญหากับการเล่นทางขวา ผมสนุกและพยายามสร้างโอกาสเพื่อช่วยทีม เมื่อผมลงเล่น ผมพยายามทำประตูและสร้างสรรค์โอกาส"
"หวังว่าผมจะได้โอกาสมากขึ้น โดยการทำงานหนัก ก้มหน้าก้มหน้าทำหน้าที่ของตัวเองต่อไป และพยายามให้มากขึ้น"
แม้บทบาทในแนวรุกของ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ จะมีดาวดังยืนขวางหน้าอยู่เพียบ แต่เชื่อว่าเมื่อถึงเกมเอฟเอคัพ โอกาสจะมาถึง พาลเมอร์ ที่จะต้องไขว่คว้าเอาไว้ให้ได้
ขณะเดียวกัน ดาวรุ่งวัย 19 ปี ยังก้าวขึ้นไปเป็นสมาชิกตัวหลักในทีมชาติอังกฤษ ชุดอายุไม่เกิน 21 ปีไปแล้ว หลังฝากประตูสวยๆ เอาไว้ในเกมยูโร รอบคัดเลือก ที่เจอ โคโซโว
ปี 2021 เปรียบเสมือนปีเริ่มต้นของ พาลเมอร์ และปี 2022 มีโอกาสที่จะกลายเป็นปีทอง
