2 ประตูในช่วงเวลา 121 นาทีแรกของซีซั่นใหม่ 2023-24 นี่คือการเริ่มต้นในฝันของ โคล พาลเมอร์ เด็กปั้น ซิตี้
ชื่อของ โคล พาลเมอร์ เริ่มคุ้นหูแฟนบอลมากขึ้นเรื่อยๆ นับตั้งแต่ก้าวขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ของ เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ในฤดูกาล 2020-21
พาลเมอร์ เป็นที่รักของแฟนๆ ซิตี้ เป็นชาวเมืองแมนเชสเตอร์โดยกำเนิด เป็นแฟน ซิตี้ ตั้งแต่วัยเยาว์ เข้าสู่ศูนย์ฝึกของสโมสรตั้งแต่อายุ 8 ขวบ เป็นตัวหลักของทีมทุกลำดับขั้น ก่อนเป็นกัปตันทีมชุดยู-18 ซีซั่น 2019-20
แม้โอกาสลงสนามในทีมชุดใหญ่มีเพียงน้อยนิด ตามแนวทางของสโมสรใหญ่ แต่ ซิตี้ ไม่เคยพิจารณาส่ง พาลเมอร์ ไปพัฒนาฝีเท้า และลงเล่นอย่างสม่ำเสมอ ในรูปแบบยืมตัวกับทีมในลีกรอง
ฤดูกาลที่แล้ว พาลเมอร์ ได้รับโอกาสลงสนามไปมากถึง 25 เกมรวมทุกรายการ แม้ส่วนใหญ่เป็นการลงเล่นในฐานะตัวสำรอง แต่ก็ถือเป็นสัญญาณดีที่อยู่ในสายตา กวาร์ดิโอล่า
การเริ่มต้นฤดูกาลใหม่ 2023-24 ด้วย 2 ประตูจาก 3 เกมอย่างเป็นทางการ (ยิง อาร์เซน่อล เกมคอมมิวนิตี้ ชิลด์ และยิง เซบีย่า เกมยูฟ่า ซูเปอร์คัพ) จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่หลายสโมสรพรีเมียร์ลีกจะให้ความสนใจ
อนาคตของ พาลเมอร์ ถูกตั้งคำถามมากขึ้นหลังจากผลงานที่ได้ลงตัวจริงในเกมกับ เซบีย่า แต่ กวาร์ดิโอล่า ก็ยังไม่สามารถพูดอะไรได้มาก จนกว่าจะมีความชัดเจนมากกว่านี้
เป๊ป ยังไม่รู้ว่า พาลเมอร์ จะยังเป็นนักเตะของ ซิตี้ หลังตลาดซัมเมอร์ปิดทำการวันที่ 1 กันยายนหรือไม่ แต่หากไม่อยู่ นั่นก็จะต้องเป็นการขายขาด ไม่ใช่การปล่อยยืม เพราะตอนนี้นักเตะก็อายุ 21 ปีแล้ว ไม่ใช่เด็ก 18-19
พาลเมอร์ ถูกมองว่าเป็นกองกลางตัวรุกเท้าซ้ายที่มีบทบาทคล้ายคลึงกับ ฟิล โฟเด้น เด็กปั้น ซิตี้ ที่เป็นรุ่นพี่สองปี แต่การย้ายออกไปของ ริยาด มาห์เรซ ทำให้ตำแหน่งตัวรุกฝั่งขวาว่างลง และโอกาสอาจมีมากขึ้นในฤดูกาลนี้
นั่นคือสิ่งที่ได้เห็นจาก 3 เกมแรกของซีซั่นใหม่
พาลเมอร์ ถูกส่งลงสำรองแทน เออร์ลิง ฮาแลนด์ ในนาที 64 ของเกมคอมมิวนิตี้ ชิลด์ และยิงประตูด้วยเท้าซ้ายอันเฉียบคมใส่ อาร์เซน่อล ได้ที่ เวมบลีย์
จากนั้นเกมแรกพรีเมียร์ลีก พาลเมอร์ ก็ถูกส่งลงแทน ฮาแลนด์ ในช่วง 10 นาทีสุดท้าย ในชัยชนะเหนือ เบิร์นลี่ย์ 3-0 ที่ เทิร์ฟ มัวร์
และเกมล่าสุดถูกส่งลงตัวจริงเกมยูฟ่า ซูเปอร์คัพ พาลเมอร์ โหม่งประตูตีเสมอ เซบีย่า และอยู่ในสนามเป็นเวลา 85 นาที ในบทบาทตัวรุกริมเส้นฝั่งขวา
ปี 2023 จึงถือเป็นปีที่ดีของ พาลเมอร์ กับ ซิตี้ การคว้าสามแชมป์ฤดูกาลที่แล้ว และยูฟ่า ซูเปอร์คัพ ซีซั่นนี้
และในเดือนกรกฏาคม ก็ยังมีส่วนร่วมคว้าแชมป์ยูโร ยู-21 ร่วมกับทีมชาติอังกฤษชุดเล็กด้วย
เชื่อว่า ลึกๆ แล้ว เป๊ป ไม่อยากเสียนักเตะไปแน่นอน และเชื่ออีกเช่นกันว่า พาลเมอร์ จะได้รับโอกาสลงสนามกับ ซิตี้ มากขึ้นอีกในฤดูกาล 2023-24
