รางวัลผู้จัดการทีมยอดเยี่ยมพรีเมียร์ลีกเดือนที่สามติดต่อกัน แอนจ์ พอสเตโคกลู คงไม่ยินดีสักเท่าไหร่ เมื่อมองเห็นปัญหาที่กำลังเผชิญอยู่ในปัจจุบัน
ผลการแข่งขันชนะ 8 เสมอ 2 จาก 10 เกมแรกพรีเมียร์ลีก ส่งให้ พอสเตโคกลู กวาดรางวัลผู้จัดการทีมยอดเยี่ยมของพรีเมียร์ลีกทั้งสามเดือนแรก (สิงหาคม, กันยายน, ตุลาคม) ของฤดูกาล 2023-24
แต่ความพ่ายแพ้เกมแรกของเดือนพฤศจิกายนต่อ เชลซี 1-4 ไม่เพียงแค่เป็นความปราชัยเกมแรกของ ท็อตแน่ม ฮ็อทสเปอร์ ในพรีเมียร์ลีกซีซั่นนี้ แต่ยังส่งผลร้ายตามมาอีกหลายเรื่อง
นอกจากใบแดงของ คริสเตียน โรเมโร่ กับ เดสตินี่ อูโดกี แล้ว อาการบาดเจ็บของ มิคกี้ ฟาน เดอ เฟน กับ เจมส์ แมดดิสัน คือเรื่องที่น่าเป็นห่วงในระยะยาว
ตลอด 11 เกมแรกในพรีเมียร์ลีก พอสเตโคกลู แทบไม่เจอปัญหาเรื่องการจัดทัพสักเท่าไหร่ มีนักเตะตัวหลักถึง 6 คนที่ได้ลงตัวจริงครบทุกเกม ในจำนวนนั้นก็คือ ฟาน เดอ เฟน กับ แมดดิสัน
ฟาน เดอ เฟน กับ แมดดิสัน เพิ่งย้ายมาร่วมทีม ท็อตแน่ม ปีแรก แต่สามารถปรับตัวเข้ากับทีมได้อย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะเซนเตอร์แบ็กชาวดัตช์ที่มาจากบุนเดสลีกา
ตามคาดการณ์แล้ว ทั้ง ฟาน เดอ เฟน กับ แมดดิสัน ปิดฉากปี 2023 ไปเรียบร้อย การกลับคืนสนามเร็วที่สุดน่าจะเกิดขึ้นหลังจากเปลี่ยนปฏิทินเป็นปี 2024
พอสเตโคกลู จะต้องแก้ปัญหาเฉพาะหน้าในเกมเยือน โมลินิวซ์ ของ วูลฟ์แฮมป์ตัน วันเดอเรอร์ส ก่อนหยุดพักให้โปรแกรมทีมชาติสองสัปดาห์ และจะเป็นการทดสอบตัวแทนที่จะต้องใช้งานในอีกสองเดือนต่อจากนี้
เอริค ดายเออร์ ที่ก่อนหน้านี้ดูเหมือนหมดอนาคตไปแล้ว และกำลังนับถอยหลังวันอำลาทีมหลังจบซีซั่นนี้ ตอนนี้มีโอกาสสำคัญที่จะได้พิสูจน์ตัวเองในทีมของ พอสเตโคกลู
และข่าวดีเล็กๆ น้อยๆ ที่มาช่วยทันเวลาคือการหายเจ็บกลับมาของ เบน เดวี่ส์
แนวรับคือรากฐานที่สำคัญของทีม การเปลี่ยนแปลงหลายจุดย่อมส่งผลอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ หลังจากก่อนหน้านี้ตัวหลักแทบไม่มีเปลี่ยน เปโดร ปอร์โร่ (ลง 10 เกม), คริสเตียน โรเมโร่ (ลง 11 เกม), มิคกี้ ฟาน เดอ เฟน (ลง 11 เกม), เดสตินี่ อูโดกี (ลง 10 เกม)
แต่ฤดูกาลที่ยาวนานราว 10 เดือน คงเป็นไปไม่ได้ที่จะห้ามอาการบาดเจ็บไม่ให้เกิดขึ้น
นั่นคือสิ่งที่ พอสเตโคกลู ต้องแก้ปัญหาเช่นเดียวกับกองกลางตัวปั้นเกมรุก
ในระบบการเล่น 4-2-3-1 จอมทัพที่ปั้นเกมรุกตัวกลางคือ แมดดิสัน ที่ยิงไปแล้ว 3 ประตู กับ 5 แอสซิสต์ในพรีเมียร์ลีก คว้ารางวัลนักเตะยอดเยี่ยมของพรีเมียร์ลีกได้ตั้งแต่เดือนแรก สิงหาคม
ตำแหน่งนี้ แมดดิสัน ยังไม่เปิดโอกาสให้ใครเสียบแทนเลย เพราะลงเล่นครบทั้ง 11 เกมในพรีเมียร์ลีก
แล้วทีนี้ใครมีโอกาสลงปั้นเกมแทนมากที่สุด
หากมองตามเนื้อผ้า โจวานี่ โล เซลโซ่ คือคนที่พร้อมเสียบแทนแบบไม่ต้องเปลี่ยนแปลงระบบการเล่นหรือแท็กติกอะไรมากมาย
แต่เมื่อดูจากการลงสนามก่อนหน้านี้ที่ โล เซลโซ่ เพิ่งลงสำรองไปเพียง 2 เกมในพรีเมียร์ลีก คงไม่ใช่เรื่องเหมาะสมสักเท่าไหร่
จากอาการบาดเจ็บของ มานอร์ โซโลมอน ที่ยังพักฟื้นอยู่ ริชาร์ลีซอน ก็เพิ่งเข้ารับการผ่าตัดรักษาปัญหาเรื้อรัง คาดการณ์ต้องพักฟื้นราวๆ หนึ่งเดือน และ อีวาน เปริซิช ปิดเทอมยาวไปคนแรก
ปิแอร์-เอมิล ฮอยเบียร์ก จึงเป็นตัวเลือกที่พร้อมที่สุด เช่นเดียวกับ โรดรีโก้ เบนตานกูร์ ที่เพิ่งฟื้นร่างกายกลับมาลงสำรองไปแล้ว 2 เกม หลังพักยาวมาก่อนหน้านี้หลายเดือน
แต่บทบาทที่ผ่านมา ฮอยเบียร์ก กับ เบนตานกูร์ เคยเป็นคู่กองกลางตัวตัดเกมร่วมกัน
หากส่งใครคนใดคนหนึ่งลงสนามไปประสานงานกับ อีฟ บิสซูม่า และ ปาเป้ มาตาร์ ซาร์ ก็เท่ากับว่า พอสเตโคกลู ต้องเปลี่ยนไปเล่นในระบบ 4-3-3
แนวรุกที่ พอสเตโคกลู เหลืออยู่ในมือก็มีจำกัดแค่ ซน ฮึง-มิน, เดยัน คูลูเซฟสกี้, เบรนแนน จอห์นสัน ที่ห้ามเจ็บห้ามแบนเพิ่มอีกแล้ว
เพราะมองไปที่ตัวเลือกสำรองก็เหลือแค่ อาเลโฮ เวลิซ กองหน้าอาร์เจนไตน์วัย 20 ปี ที่ไร้ประสบการณ์ และยังต้องการเวลาปรับตัวให้เข้ากับฟุตบอลพรีเมียร์ลีก
หลังจากผ่านสามเดือนแรกราวกับความฝัน เข้าสู่เดือนที่สี่ พอสเตโคกลู ต้องเผชิญหน้ากับหลากหลายปัญหาที่จะกลายเป็นบททดสอบชั้นดีว่าจะสามารถฟันฝ่าอุปสรรคต่างๆ เข้าไปลุ้นแชมป์ในระยะยาวได้หรือไม่
