การสร้างชื่อของ คาโอรุ มิโตมะ ใน พรีเมียร์ลีก นับตั้งแต่ฤดูกาล 2022-23 เป็นต้นมา ถือเป็นการเปิดตลาดผู้เล่นเจแปนีสสู่ลีกรอง แชมเปี้ยนชิพ ด้วย
การค้นหาผู้เล่นฝีเท้าดีจากเวทีเจลีกถือเป็นความท้าทายของแมวมองจากสโมสรแชมเปี้ยนชิพ รวมถึงนักเตะญี่ปุ่นที่ย้ายมาเล่นในลีกยุโรปอยู่ก่อนแล้ว
ฤดูกาล 2024-25 เราจึงได้เห็นผู้เล่นชาวญี่ปุ่นเล่นอยู่เฉพาะลีกแชมเปี้ยนชิพมากถึง 8 คนกับ 8 สโมสร
หลายสโมสรพิจารณาแล้วว่าการเซ็นสัญญากับนักเตะญี่ปุ่นมีข้อดีมากกว่าข้อเสีย ทั้งเรื่องค่าตัวและค่าจ้างที่ไม่สูง สภาพร่างกายที่แข็งแกร่ง มีความเร็ว อึด และที่สำคัญหลายคนปรับตัวเล่นในลีกยุโรปได้อย่างรวดเร็ว
และนี่คือ 8 ผู้เล่นที่เล่นอยู่ในแชมเปี้ยนชิพซีซั่นนี้
ยูกิ โอฮาชิ
แบล็คเบิร์น โรเวอร์ส จัดการซื้อศูนย์หน้า โอฮาชิ มาจาก ซานเฟรชเช่ ฮิโรชิมา เมื่อช่วงซัมเมอร์ที่ผ่านมา หลังจากซัลโวไป 11 ประตูอยู่ในกลุ่มนำดาวซัลโวของเจลีกในช่วงเวลานั้น
และกองหน้าวัย 28 ปีจากชิบะ ก็ตัดสินใจไม่ยาก แม้ฤดูกาล 2024 ซานเฟรชเช่ กำลังลุ้นแชมป์เจลีกเต็มตัวก็ตาม
โอฮาชิ ครองใจแฟนๆ แบล็คเบิร์น ได้อย่างรวดเร็ว ยิง 4 ประตูในแชมเปี้ยนชิพ และอีก 1 ประตูในคาราบาวคัพ แม้มีส่วนสูงเพียง 181 เซนติเมตร แต่ก็ทำประตูจากลูกโหม่งไปแล้ว 2 ประตู
ยูกิ โอฮาชิ
ไดกิ ฮาชิโอกะ
ลูตัน ทาวน์ คว้าตัว ฮาชิโอกะ แบ็กขวาทีมชาติญี่ปุ่นมาจาก แซงต์-ทรุยด็อง สโมสรในลีกเบลเยียม ตั้งแต่เดือนมกราคม หรือช่วงกลางซีซั่นที่แล้ว ได้สัมผัสเกมพรีเมียร์ลีก 10 เกมก่อนตกชั้น
อดีตกองหลัง อูราวะ เร้ด ไดมอนด์ส วัย 25 ปี เจออาการบาดเจ็บก่อนเริ่มซีซั่น 2024-25 แต่ตอนนี้กลับมาลงเล่นไป 4 เกมแล้ว และคาดว่าจะเป็นกำลังสำคัญในแนวรับของ ลูตัน ที่เล่นในระบบหลังสามเป็นหลัก
ทัตสึฮิโระ ซาคาโมโตะ
โคเวนทรี ซิตี้ ดึงตัว ซาคาโมโตะ ปีกเท้าซ้ายมาจาก อุสเตนเด้ เมื่อปี 2023 หลังเป็นตัวหลักของสโมสรในลีกเบลเยียม นับตั้งแต่ย้ายมาจาก เซเรโซ่ โอซาก้า
ฤดูกาล 2023-24 จบลงแบบน่าประทับใจ ทำไป 7 ประตู กับ 2 แอสซิสต์ น่าเสียดายที่อาการบาดเจ็บเล่นงานในช่วงท้ายซีซั่น จนพลาดมีส่วนร่วมในรอบรองฯ เอฟเอ คัพ ที่เล่นกับ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ที่ เวมบลีย์
ซีซั่นนี้ ผลงานของ ซาคาโมโตะ ตกลงไป แต่เหตุผลหลักมาจากผลงานของทีมด้วย
ทัตสึฮิโระ ซาคาโมโตะ
ยู ฮิราคาวะ
ตัวรุกคนสำคัญของ มาชิดะ เซลเวีย มีส่วนสำคัญพาทีมเลื่อนชั้นจากเจลีกทู และโชว์ฟอร์มแรงอยู่ในเจลีก ฤดูกาล 2024 ทำให้ บริสตอล ซิตี้ จัดการยืมตัวมาร่วมทีมตั้งแต่ต้นเดือนกรกฏาคม
ความน่าสนใจอยู่ตรงที่ ฮิราคาวะ ยังไม่เคยพิสูจน์ตัวเองในเจลีก ยังไม่เคยเล่นทีมชาติญี่ปุ่นชุดใหญ่ แต่แมวมองของ บริสตอล ซิตี้ ประทับใจผลงาน และสโมสรก็ลองคว้าตัวมาร่วมทีมในรูปแบบยืมตัว
ภาพรวมถือว่าน่าพอใจ กับการลงเล่นไปแล้ว 10 เกม (ตัวจริง 6, ตัวสำรอง 4) ยิงประตูแรกได้แล้ว
อาโอะ ทานากะ
ผลงานของ ทานากะ เป็นที่ประจักษ์อยู่ก่อนแล้ว นับตั้งแต่เล่นกับ คาวาซากิ ฟรอนตาเล่ ก่อนย้ายไป ฟอร์ทูน่า ดุสเซลดอร์ฟ ในปี 2021 ทำให้ ลีดส์ ยูไนเต็ด ตัดสินใจไม่ยากกับการเซ็นสัญญา
กองกลางวัย 26 ปี เป็นเพื่อนรุ่นราวคราวเดียวกับ มิโตมะ ทั้งในสโมสร ฟรอนตาเล่ และทีมชาติญี่ปุ่น เป็นหนึ่งในเหตุผลที่ ลีดส์ เชื่อว่าน่าจะปรับตัวในลีกอังกฤษได้ดี
หลังจากแดนกลางสลับสับเปลี่ยนกันบาดเจ็บ ตอนนี้ ทานากะ ก้าวขึ้นมาเป็นตัวหลักของ ดาเนียล ฟาร์เค่ ได้แบบไม่มีเคอะเขิน ลงเล่นไปแล้ว 9 เกม (ตัวจริง 5, ตัวสำรอง 4)
อาโอะ ทานากะ
เรียวทาโระ สึโนดะ
คาร์ดิฟฟ์ ซิตี้ เซ็นสัญญากับ สึโนดะ จากสโมสร โยโกฮามา เอฟ มารินอส เมื่อเดือนมกราคม หรือช่วงกลางซีซั่น 2023-24 จากนั้นก็ปล่อยให้ คอร์ไทรค์ สโมสรเบลเยียม ยืมใช้งานในวันเดียวกัน
แฟนๆ คาร์ดิฟฟ์ เพิ่งได้ทำความรู้จัก สึโนดะ อย่างจริงจังในฤดูกาล 2024-25 แต่โชคร้ายที่กองหลังวัย 25 ปีที่เล่นได้ทั้งเซนเตอร์แบ็กและแบ็กซ้าย บาดเจ็บยังไม่ได้ลงสนามเลย คาดว่าอาจกลับมาในช่วงกลางเดือนพฤศจิกายน
โคกิ ไซโตะ
ไซโตะ ปีกซ้ายวัย 23 ปี ไม่เคยผ่านประสบการณ์กับสโมสรใหญ่ในเจลีก เพราะหลังจากพา โยโกฮามา เอฟซี เลื่อนชั้นจากเจลีกทู ได้เล่นอีกปีเดียวก็ย้ายไป ลอมเมล สโมสรในลีกรองเบลเยียม
สองฤดูกาลที่ผ่านมา ไซโตะ ไปเล่นอยู่ในเอเรดิวิซี่ กับ สปาร์ต้า ร็อทเทอร์ดัม สโมสรเนเธอร์แลนด์ เป็นตัวหลักที่นั่น และมีผลงานเข้าตาแมวมองของ ควีนส์ปาร์ค เรนเจอร์ส ที่ยืมตัวมาใช้งานตลอดซีซั่นนี้
ไซโตะ ปรับตัวเข้าสู่ทีมได้เร็ว ลงเล่นไปแล้ว 13 เกม เป็นตัวจริงในแชมเปี้ยนชิพ 6 เกม และเป็นตัวจริงในคาราบาวคัพ 2 เกม ยังไม่มีประตูแรก แต่มีแล้ว 2 แอสซิสต์
โคกิ ไซโตะ
ทัตสึกิ เซโกะ
สโต๊ค ซิตี้ เลือกเซ็นสัญญากับ เซโกะ กองกลางตัวรับของสโมสร คาวาซากิ ฟรอนตาเล่ ที่เป็นตัวหลักของทีมมาตลอดสองฤดูกาล แม้ไม่มีประสบการณ์กับทีมชาติญี่ปุ่นทุกชุดเลยก็ตาม
ดูเหมือนว่า กองกลางวัย 26 ปี จะต้องใช้เวลาในการปรับตัวสู่ลีกฟุตบอลอังกฤษนานกว่าคนอื่นๆ ถึงตอนนี้เพิ่งลงเล่นในแชมเปี้ยนชิพไปเพียง 3 เกมในฐานะตัวสำรองทั้งหมด แต่ก็มีโอกาสได้ลงตัวจริงในเกมคาราบาวคัพ
หากผลงานของผู้เล่นญี่ปุ่นทั้ง 8 คนจบซีซั่นได้อย่างน่าประทับใจ เชื่อว่าฤดูกาลหน้า อาจได้เห็นปริมาณผู้เล่นเจแปนีสเข้ามาเพิ่มมากขึ้นในลีกแชมเปี้ยนชิพ
