ย้อนกลับไปในช่วงต้นปี 2023 โรแบร์โต้ มันชินี่ มีแผนเฟ้นหาผู้เล่นอาร์เจนไตน์ที่สามารถเล่นให้ทีมชาติอิตาลีได้ นั่นคือจุดเริ่มต้นของ มาเตโอ เรเตกี
ทีมงานของ มันชินี่ ที่เวลานั้นเป็นเทรนเนอร์ทีมชาติอิตาลีอยู่ ติดตามผลงานของผู้เล่นบางรายในอาร์เจนตินา ที่มีเชื้อสายอิตาเลียนมาจากบรรพบุรุษ ปู่ ย่า ตา ยาย และคนที่เข้าตามากที่สุดก็คือ เรเตกี
เวลานั้น เรเตกี เป็นผู้เล่นในสังกัดของ โบคา จูเนียร์ส แต่เล่นให้กับ ตีเกร ในสัญญายืมตัว ยิงไป 23 ประตูจาก 42 เกมรวมทุกรายการ ในจำนวนนั้นเป็น 19 ประตูที่ส่งให้ครองดาวซัลโวอาร์เจนไตน์ พรีมารา ดิวิชั่น ซีซั่น 2022
เมื่อตรวจข้อมูลทุกอย่างครบถ้วน สามารถเล่นให้ทีมชาติอิตาลีได้ตามกฏของ ฟีฟ่า ก็ถึงเวลาที่ มันชินี่ ติดต่อไปหา เรเตกี สำหรับการเรียกตัวติดทีมชาติในเดือนมีนาคม ปี 2023 และไม่นานนักก็ได้รับการตอบตกลง
"ผมมาถึงอิตาลีตอนเที่ยงคืน และเขาก็รอผมอยู่" เรเตกี เล่าถึงครั้งแรกที่พบกับ มันชินี่
"(มันชินี่) คุณรู้มั้ยทำไมคุณถึงมาที่นี่? (เรเตกี) เพื่อลงเล่น (มันชินี่) ใช่ ลงเล่น แต่เรื่องสำคัญที่สุดคือการยิงประตู (เรเตกี) เยี่ยมไปเลย ผมมีชีวิตอยู่เพื่อสิ่งนั้นอยู่แล้ว"
"เกมเจอกับ อังกฤษ และ มอลต้า เขามอบความมั่นใจให้กับผม และผมก็ตอบแทนเขาด้วยสองประตู"
เรเตกี กลายเป็นผู้เล่นคนแรกที่ยิงได้ทั้งสองเกมแรกกับทีมชาติอิตาลี นับตั้งแต่ ปิเอริโน่ ปราติ ทำไว้ในปี 1968
แผนการสร้างทีมของ มันชินี่ ในช่วงเวลานั้น จุดเริ่มมาจากการขาดแคลนศูนย์หน้าฝีเท้าดี เพราะเป็นตำแหน่งที่หายากมากๆ ในเซเรียอา
"แน่นอน มันมีความเป็นไปได้ (ดึงผู้เล่นที่มีเชื้อสายอิตาเลียนจากประเทศอื่น)" มันชินี่ พูดถึงการเรียกตัว เรเตกี
"เรามีเปอร์เซนต์ของผู้เล่นอิตาเลียนที่ลงเล่นในเซเรียอาอย่างสม่ำเสมอน้อย"
"คุณลองดูประเทศอื่นๆ พวกเขาทำแบบนี้กันหมดแล้ว สวิตเซอร์แลนด์ มีผู้เล่น 15 จาก 20 คน เช่นเดียวกับ เบลเยียม, ฝรั่งเศส, เยอรมนี, อังกฤษ ต่างก็มองหาผู้เล่นแบบนี้"
"ก่อนหน้านี้เราเคยมีผู้เล่นเก่งๆ มากมาย และไม่จำเป็นต้องทำแบบนี้ ขณะที่ชาติอื่นๆ ทำกับผู้เล่นที่เราเคยพัฒนาด้วยซ้ำ ตอนนี้เราจึงต้องปรับตัวและทำแบบเดียวกัน"
เรเตกี เกิดที่ ซาน เฟร์นานโด ประเทศอาร์เจนตินา มีคุณตา อังเจโล่ ดิมาร์โก ย้ายถิ่นฐานมาจากซิชิลี ฝั่งพ่อ ก็มีคุณทวดเป็นชาวอิตาเลียนจากเมืองเจนัวเช่นกัน ขณะที่นามสกุล เรเตกี มาจากบรรพบุรุษฝั่งพ่อที่เป็นชาวบาสก์
ดูจากประวัติดูเหมือนว่า เรเตกี คงปรับตัวได้ไม่ยาก แต่เอาเข้าจริงแล้วก็ไม่ง่าย เพราะเขาไม่เคยอาศัยอยู่ที่ประเทศอิตาลี และที่สำคัญไปกว่านั้นคือสปีคอิตาเลียนไม่ได้
การเปลี่ยนแปลงในชีวิต เรเตกี ยังคงเกิดขึ้นต่อไป 4 เดือนหลังจากประเดิมทีมชาติ เขาเซ็นสัญญา 5 ปีกับ เจนัว ค่าตัวในการย้ายทีม 15 ล้านยูโร
การเล่นในเซเรียอาน่าจะทำให้ชีวิตราบรื่นขึ้น แต่ถัดมาอีกเดือนเดียว มันชินี่ ลาออกจากเทรนเนอร์ทีมชาติอิตาลี
แต่ทุกอย่างก็ไม่ได้เลวร้าย เรเตกี ยังคงเป็นหนึ่งในตัวเลือกแดนหน้าของเทรนเนอร์คนใหม่ ลูชาโน่ สปัลเล็ตติ
"เขามีบุคลิกที่แข็งแกร่งมาก เป็นคนเลือดร้อนเหมือนผม" เรเตกี พูดถึงการร่วมงานกับ สปัลเล็ตติ
"เราสองคนเป็นคนชอบแข่งขัน และมีเป้าหมายคือชัยชนะ เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว มันชินี่ ดูเยือกเย็นกว่าเล็กน้อย ภายใต้โค้ชใหม่ การแข่งขันภายในทีมจะเพิ่มมากขึ้น"
เรเตกี จบฤดูกาลแรกในอิตาลีกับ เจนัว 9 ประตูจาก 31 เกมรวมทุกรายการ ติดทีมชาติอิตาลีไปลุยศึกยูโร 2024 ในฐานะตัวสำรองของ จานลูก้า สกามัคค่า
4 เกมจนถึงรอบ 16 ทีมสุดท้าย เรเตกี ลงเล่นครบทุกนัด เป็นตัวสำรอง 3 เกม ตัวจริง 1 เกม ยิงประตูไม่ได้ แต่ก็เช่นเดียวกับ สกามัคค่า
การเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นอีกครั้งก่อนเริ่มต้นฤดูกาล 2024-25 สกามัคค่า บาดเจ็บหนักพักยาวหลายเดือน ทำให้ อตาลันต้า ยอมจ่าย 28 ล้านยูโรซื้อ เรเตกี จาก เจนัว
เรเตกี จะเข้ามายึดตำแหน่งของ สกามัคค่า ในทีม อตาลันต้า ขณะเดียวกันก็จะทวงตำแหน่งตัวจริงในทีมชาติอิตาลีกลับคืนมาด้วย
11 ประตูจาก 12 เกมแรกในเซเรียอา ชื่อของ เรเตกี นำโด่งดาวซัลโว และคงไม่มีการเริ่มต้นกับสโมสรใหม่ที่ดีไปกว่านี้อีกแล้ว
ขณะเดียวกัน เรเตกี ก็บวกเพิ่มอีก 2 ประตูให้กับทีมชาติอิตาลี ในเกมยูฟ่า เนชั่นส์ ลีก
ถึงตอนนี้ เรเตกี ลืมความเป็นอาร์เจนไตน์ และกลายร่างเป็นอิตาเลียนเต็มตัวแล้ว
หากยังคงยิงระเบิดต่อไปในฤดูกาลนี้ เรเตกี มีโอกาสยกระดับตัวเองสู่สโมสรที่ใหญ่กว่า อตาลันต้า จากนั้นเป้าหมายการเป็นตัวจริงในทีมชาติอิตาลี ชุดฟุตบอลโลก 2026 ก็คงไม่ไกลเกินเอื้อม
