แอสตัน วิลล่า ยังไม่รู้ว่าจะจบฤดูกาล 2024-25 แบบไหน แต่ถึงตอนนี้ บอกเลยว่าน่าพอใจทั้งผลงานในสนาม และการดำเนินการต่างๆ นอกสนาม
ทีมของ อูไน เอเมรี่ ยังคงเกาะกลุ่มลุ้นพื้นที่ แชมเปี้ยนส์ ลีก อย่างเต็มตัว ขณะเดียวกัน กรุยทางเข้าสู่รอบรองชนะเลิศ เอฟเอ คัพ ไปพบ คริสตัล พาเลซ ที่สนามเวมบลีย์
และในยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก ก็ทะลุเข้าถึงรอบ 8 ทีมสุดท้ายไปพบกับ ปารีส แซงต์-แชร์กแม็ง
นี่คือฤดูกาลที่น่าทึ่งแล้ว ต่อให้ท้ายสุดแล้ว แอสตัน วิลล่า ไปไม่ถึงแชมป์ทั้งสองรายการก็ตาม
และที่ประสบความสำเร็จควบคู่กันไปคือการทำธุรกิจในตลาดซื้อขาย ที่ก่อนหน้านี้ แฟนๆ วิลล่า คงข้องใจกับการตัดสินใจขาย จอน ดูราน ศูนย์หน้าทีมชาติโคลอมเบีย ที่แจ้งเกิดในฐานะซูเปอร์สตาร์เต็มตัว
การขาย ดูราน เกิดขึ้นในวันที่ 31 มกราคม เป็นช่วงโค้งสุดท้ายของตลาดซื้อขายหน้าหนาวแล้ว แต่ก็สามารถเข้าใจได้ในระดับหนึ่งว่าข้อเสนอบ้าคลั่ง 71 ล้านปอนด์จาก อัล นาสเซอร์ เป็นตัวเลขที่ไม่อาจปฏิเสธได้
คำถามคือ แล้วจะเอาเวลาที่ไหนไปหาตัวแทนที่มีความเหมาะสม และไม่ต้องลงทุนมหาศาล
แอสตัน วิลล่า ตัดสินใจเลือก มาร์คัส แรชฟอร์ด ที่กำลังมีปัญหารุมเร้าที่ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด
ตามรายงานระบุ แอสตัน วิลล่า มีเงื่อนไขซื้อขาดที่ตัวเลข 40 ล้านปอนด์ และการเซ็นสัญญายืมตัวในช่วงครึ่งหลังของฤดูกาล 2024-25 ก็เกิดขึ้นในวันที่ 2 กุมภาพันธ์
แรชฟอร์ด หยิบเสื้อเบอร์ 9 มาใส่ทันที ไม่จำเป็นต้องรอให้แฟนๆ วิลล่า ทำใจลืม ดูราน เสียก่อน
และที่ค่อนข้างเซอร์ไพรส์ทีเดียวคือการประกาศยืมตัว มาร์โก อาเซนซีโอ กองกลางตัวรุกมาจาก ปารีส แซงต์-แชร์กแม็ง ในวันถัดมา
เรื่องฝีเท้าไม่ใช่ปัญหา หากแต่เป็นเรื่องของสภาพร่างกายและอาการบาดเจ็บ ที่แฟนๆ วิลล่า ชวนให้นึกถึง นิโคโล่ ซานิโอโล่ ที่ยืมมาล้มเหลวเมื่อซีซั่นที่แล้ว
แต่ อาเซนซีโอ แสดงให้เห็นอย่างรวดเร็วถึงความแตกต่างจาก ซานิโอโล่
ตัวรุกชาวสเปนปรับตัวเข้ากับ แอสตัน วิลล่า เข้ากับฟุตบอลพรีเมียร์ลีกได้เร็วเกินคาด แม้ลงสำรองมากกว่าตัวจริง แต่ตอนนี้ อาเซนซีโอ ซัลโวไปแล้ว 8 ประตูรวมทุกรายการ
เป็น 3 ประตูในพรีเมียร์ลีก, 3 ประตูในแชมเปี้ยนส์ลีก และ 2 ประตูในเอฟเอคัพ จากทั้งหมด 10 เกมที่ลงเล่นรวมทุกรายการ ซึ่งเป็นการลงตัวจริงเพียง 4 เกมเท่านั้น
ขณะที่ แรชฟอร์ด ได้ลงสนามมากกว่าเล็กน้อย เป็นการลงตัวจริง 6 จาก 11 เกมรวมทุกรายการ ผลงานถือว่าน่าพอใจในระดับหนึ่ง และในที่สุดก็สามารถนับหนึ่งประตูแรก
แรชฟอร์ด ซัลโวไปแล้ว 3 ประตูจาก 2 เกมล่าสุด ที่ชนะ เปรสตัน ในเอฟเอคัพ และชนะ ไบรท์ตัน ในพรีเมียร์ลีก บวกกับ 4 แอสซิสต์ที่สะสมมาก่อนหน้านี้ จึงถือว่าสอบผ่านอย่างรวดเร็ว
ถึงตอนนี้แฟนๆ วิลล่า คงลืมชื่อ ดูราน ไปเรียบร้อยแล้ว และมีแนวโน้มสูงมากขึ้นเรื่อยๆ ที่สโมสรจะจัดการซื้อขาดทั้ง แรชฟอร์ด และ อาเซนซีโอ
แต่ก็ขึ้นอยู่กับผลงานด้วย หากยังคงรักษาระดับการเล่นได้แบบนี้ไปจนจบซีซั่น
