นับถอยหลังสู่วันรีไทร์ของ'เลวาน'

โรเบิร์ต เลวานดอฟสกี้ เล่นฟุตบอลอาชีพมาเป็นเวลา 20 ปีแล้ว แต่กองหน้าชาวโปลยังเริ่มต้นวันใหม่ของเขาด้วยความกระตือรือร้นในการเดินทางไปฝึกซ้อมในแต่ละวัน 

'ทุกเช้าที่ผมตื่นขึ้นมา และผมหวังว่ามันจะเป็นแบบนี้ต่อไป ผมจะไม่รู้สึกเจ็บปวดใดๆ และผมยังคงรู้สึกว่าผมชอบการเดินทางไปฝึกซ้อม ไปที่สโมสร' เลวานดอฟสกี้ กล่าว

'งานของผมก็คือความรักเช่นกัน ดังนั้นผมจึงทำในสิ่งที่ผมรัก'

เลวานดอฟสกี้ อายุครบ 36 ปีในช่วงเดือนสิงหาคมที่ผ่านมา ซึ่งเป็นวัยที่นักเตะระดับท็อปส่วนใหญ่ไม่สามารถเล่นในระดับสูงได้อีกต่อไป หรือไม่ก็เลิกเล่นฟุตบอลไปแล้ว

เมื่อพิจารณาจากผลงานการเริ่มต้นฤดูกาลนี้ เลวานดอฟสกี้ ไม่มีความตั้งใจจะชะลอความเร็วลง เขาทำไปแล้ว 19 ประตูจากการลงเล่นทุกรายการ 17 เกม รวมถึงการทำประตูที่ 99 ของเขาบนเวทีแชมเปี้ยนส์ลีกด้วย

เลวานดอฟสกี้ มีความหลงใหลในฟุตบอลมาตั้งแต่เขาเดินได้ เขานึกถึงรูปถ่ายของตัวเองตอนอายุ 3 ขวบและถือลูกบอล โดยกล่าวว่า 'ผมพูดเสมอว่าลูกบอลอาจเลือกผม'

เด็กน้อยคนนี้เติบโตขึ้นมาและกลายเป็นหนึ่งในผู้เล่นดีที่สุดแห่งยุคของเขา เลวานดอฟสกี้ คว้าแชมป์มาอย่างมากมาย รวมถึงแชมป์บุนเดสลีกากับ โบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์ และ บาเยิร์น มิวนิค รวมถึง 10 สมัย เช่นเดียวกับการคว้าแชมป์แชมเปี้ยนส์ลีกกับทีมเสือใต้ และแชมป์ ลา ลีกา กับ บาร์เซโลน่า ด้วย

ตลอดอาชีพของ เลวานดอฟสกี้ กระทุ้ง 620 ประตูจากการลงเล่น 853 นัด รวมถึงการคว้ารางวัลรองเท้าทองคำหรือดาวซัลโวสโมสรยุโรป 2 ครั้ง และกลายเป็นฝันร้ายของกองหลังหลายต่อหลายคน

กองหน้าชาวโปลให้เหตุผลว่าการอยู่ในวงการกีฬามาอย่างยาวนานของเขามีหลายปัจจัยเข้ามาเกี่ยวข้อง รวมถึงการฝึกซ้อมมาตั้งแต่เนิ่นๆ ทั้งพ่อและแม่ของเขาต่างเป็นนักกีฬาด้วยเช่นกัน โดยคุณพ่อ คริสซ์ตอฟ เล่นยูโด ส่วนคุณแม่ อีโวน่า เป็นนักกีฬาวอลเลย์บอล

คริสซ์ตอฟ จะขับรถไปส่ง เลวานดอฟสกี้ เดินทางไปและกลับจากสนามฝึกซ้อมฟุตบอลหลังเลิกเรียนเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง และยังเป็นครูพละศึกษาของลูกชายอีกด้วย เขายังให้ลูกชายทดลองเล่นกีฬาประเภทอื่นๆอย่างเช่น ยูโด และ ยิมนาสติก เป็นต้น

เลวานดอฟสกี้ เชื่อว่าความยืดหยุ่นและการเคลื่อนไหวที่จำเป็นจากการเล่นกีฬาประเภทอื่นๆ ช่วยให้เขาสามารถเตรียมพร้อมสำหรับการเล่นฟุตบอลอาชีพที่ยาวนานได้เช่นกัน

'การจะอยู่บนจุดสูงสุดได้หลายปี บางครั้งมันไม่เพียงแต่ขึ้นอยู่กับตัวคุณเท่านั้น แต่ยังขึ้นอยู่กับว่าคุณมีคนแบบไหนอยู่รอบตัวเมื่อคุณยังเด็กด้วย' 

'ตอนนั้นผมยังไม่รู้ แต่หลังจากผ่านไปหลายปี ผมรู้ว่าพ่อแม่ของผมช่วยผมอย่างมากและผู้คนที่ผมพบระหว่างทางก็ช่วยผมได้มากเช่นกัน ผมพยายามขอคำแนะนำจากคนที่รู้มากกว่าผม'

เรื่องโภชนาการก็มีความสำคัญเช่นกัน โดย แอนนา เลวานดอฟสกี้ ภรรยาของเขาเคยเป็นแชมป์คาราเต้ที่ผันตัวมาเป็นนักโภชนาการและคอยให้คำแนะนำสามีของเธอเรื่องรับประทานอาหารที่ดีต่อสุขภาพและเลือกทานอาหารเพื่อเพิ่มประสิทธภาพการทำงาน จากเดิมที่เขาชอบทานช็อกโกแลตขาวเพื่อสนองความอยากของตนเอง แต่ตอนนี้เขาเลือกกินช็อกโกแลตดำ 90 เปอร์เซ็นต์ในปริมาณไม่มากนัก

ตลอดเส้นทางอาชีพ 20 ปีของ เลวานดอฟสกี้ ไม่เคยปราศจากความท้าทาย ตอนอายุ 17 ปี เขาเกือบจะเลิกเล่นฟุตบอล หลังได้รับบาดเจ็บเข่ารุนแรงและถูกปล่อยตัวออกจากทีมสำรองของ ลีเกีย วอร์ซอ หนึ่งในสโมสรยักษ์ใหญ่ของโปแลนด์ เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นหนึ่งปีหลังจากการเสียชีวิตของคุณพ่อของเขาที่ป่วยมาเป็นเวลานาน 

'สำหรับเด็กชายคนหนึ่ง มันยากมาก มันเป็นช่วงเวลาที่คุณอยากจะพูดคุยเรื่องบางเรื่องกับพ่อเท่านั้น' เลวานดอฟสกี้ กล่าว

'ผมเคยอยู่ในสถานการณ์ที่คิดว่า 'หยุดเถอะ, มันพอแล้วสำหรับผม ผมไม่สามารถทำสิ่งนี้ได้อีกแล้ว' เพราะมีคนบอกผมว่าผมจะไม่มีวันกลับมาอยู่ในฟอร์มเดิมที่ผมเคยทำได้ก่อนการบาดเจ็บ'

'ผมรู้ว่าบางทีการตัดสินใจครั้งนี้อาจจะเป็นตลอดช่วงที่เหลือของชีวิตผม และหลังจากนั้นไม่กี่วินาที ผมรู้ว่าผมไม่สามารถยอมแพ้ได้'

เลวานดอฟสกี้ ตัดสินใจย้ายไปเล่นกับสโมสรเล็กกว่าอย่าง ซนิคซ์ ปรุสซ์คอฟ ในระดับดิวิชั่น 3 ด้วยกำลังใจจากคุณแม่ ซึ่งเขาขับเคลื่อนด้วยแรงปรารถนาที่จะพิสูจน์ให้คนที่ไม่เชื่อในตัวเขาว่าคิดผิด

'เมื่อคุณยังเด็ก มีคนมากมายที่พยายามให้คำแนะนำคุณ คุณสามารถฟังพวกเขาได้ แต่สุดท้ายแล้ว คุณต้องรู้ว่าอะไรดีที่สุดสำหรับตัวคุณเอง คุณต้องฟังสิ่งที่คุณมีในตัวคุณ ในหัวใจของคุณ'

'ผมมีสิ่งนี้และผมยังมีสิ่งนี้อยู่ ผมสามารถแสดงทุกอย่างออกมา ทุกคนสามารถแสดงมันออกมา โฟกัสไปที่ตัวเอง และตัดสินใจว่าผมต้องการอะไรและอะไรจะดีที่สุดสำหรับผม' เลวานดอฟสกี้ กล่าว

ความคิดนั้นต้องเข้มแข็งต่อไปในขณะที่อาชีพของเขากำลังก้าวหน้า ในแต่ละฤดูกาลที่ประสบความสำเร็จ แรงกดดันและความคาดหวังก็เพิ่มมากขึ้นเป็นเงาตามตัว โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับกองหน้าที่มีภารกิจหลักคือการทำประตู

'ผมรู้ว่าผมจะต้องรับมือกับแรงกดดัน ด้วยความคาดหวังตลอดทั้งปี และผมไม่สามารถหวาดกลัวได้' เลวานดอฟสกี้ กล่าว 'เมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา เราเริ่มจะรับเอาความคาดหวังนี้จากอีกด้านหนึ่ง เพื่อให้ผมมีพลังมากขึ้นและมีแรงบันดาลใจมากขึ้น'

'แน่นอนว่าบางครั้งมันก็ยาก แน่นอนว่าผมยังคงพยายามทำงานในเรื่องนี้และจะเตรียมตัวอย่างไรเพื่อให้แรงกดดันและความคาดหวังนั้นไม่ทำให้ผมล้มลง แต่ในทางกลับกันก็จะช่วยให้ผมก้าวขึ้นมาได้'

'การก้าวไปสู่จุดสูงสุดนั้นง่ายกว่า แต่การคงอยู่บนจุดสูงสุดนั้นยากกว่ามาก ผมรู้ว่าต้องทำอะไรเพื่อให้อยู่ระดับสูงสุดไว้'

นักเตะระดับแนวหน้าต้องเผชิญกับการแข่งขันที่เพิ่มมากขึ้นในแต่ละฤดูกาล บางคนแสดงความกังวลเกี่ยวกับความเสี่ยงต่อการบาดเจ็บที่เพิ่มมากขึ้น 

'แน่นอนว่าเรามีเกมการแข่งขันจำนวนมาก แต่บางครั้งมันก็ไม่ใช่แค่จำนวนเกมที่เรามีเท่านั้น บางครั้งผมคิดว่าเราไม่มีเวลาเพียงพอสำหรับการฟื้นตัว'

'ถ้าคุณมีเวลา 2 วันระหว่างเกมหรือ 3 วันระหว่างเกม มันมีความแตกต่างอย่างมาก การฟื้นตัวทุก 24 ชั่วโมงนั้นมีความแตกต่างอย่างมาก'

เลวานดอฟสกี้ ยังเชื่อว่าสภาพจิตใจที่แข็งแกร่งเป้นสิ่งจำเป็นสำหรับผู้เล่นยุคใหม่ เขารู้สึกขอบคุณสำหรับการสนับสนุนที่เขาได้รับจากแฟนๆที่เขาพบและผู้คนบนโซเชียลมีเดีย (มีผู้ติดตามบนอินสตาแกรม 36.4 ล้านคน) แต่เขาก็พยายามเพิกเฉยต่อการละเมิด ซึ่งมักจะมาจากบัญชีที่ไม่เปิดเผยตัวตน และอาจตามมาด้วยผลลัพธ์ที่ย่ำแย่

'เราเป็นแค่มนุษย์ และมนุษย์พยายามค้นหาคนที่แข็งแกร่งกว่าเราเพื่อเปิดเผยจุดอ่อนของเราเพื่อให้รู้สึกดีขึ้น แต่พวกเขาไม่คิดถึงผลที่ตามมาของคุณที่ทำเช่นนั้นด้วย'

'ผมพยายามปกป้องตัวเอง สร้างการปกป้องไม่เพียงแค่ตัวผมเท่านั้น แต่รวมถึงครอบครัวของผมด้วย เพราะเรื่องสุขภาพจิตก็มีความสำคัญสำหรับผม ไม่เพียงแต่ในฐานะนักฟุตบอลเท่านั้น แต่ยังรวมถึงในฐานะคนๆหนึ่งด้วย'

เมื่อย่างเข้าสู่อายุ 29 หรือ 30 ปี เลวานดอฟสกี้ เริ่มคิดถึงและเตรียมตัวสำหรับชีวิตหลังเลิกเล่นฟุตบอล โดยเผยว่า 'สักวันหนึ่งผมจะยุติอาชีพค้าแข้งและผมก็พร้อมแล้วสำหรับมัน ผมรู้ว่าชีวิตของผมจะเปลี่ยนไป ผมจะไม่ใช่ โรเบิร์ต เลวานดอฟสกี้ ในฐานะนักฟุตบอลอีกต่อไป'

'ทุกอย่างที่ผมทำในฐานะนักฟุตบอล สิ่งที่ผมได้รับจะอยู่กับผมไปตลอด ผมจะอยู่ในชีวิตที่แตกต่างออกไป แต่ยังคงเป็น โรเบิร์ต เลวานดอฟสกี้ คนเดิม'

'การเตรียมความพร้อมสำหรับเรื่องนี้เป็นสิ่งสำคัญ เพราะเราใช้ชีวิตอยู่ในเขตแดนเล็กๆ คุณต้องไปฝึกซ้อมให้ตรงเวลาทุกวัน มีคนเตรียมแผนไว้สำหรับคุณมาหลายปีแล้ว'

'ถ้าคุณเตรียมใจไว้สำหรับการรีไทร์แล้ว การเริ่มต้นชีวิตใหม่ที่แตกต่างออกไปก็จะไม่ใช่ปัญหา ผมไม่อยากจะบอกว่าแบบไหนจะดีกว่ากัน แต่ผมคิดว่าชีวิตของผมหลังจากเลิกเล่นฟุตบอลแล้วก็จะสวยงามเช่นกัน'

หลังจากเลิกเล่นฟุตบอลแล้ว ชีวิตของ เลวานดอฟสกี้ อาจจะทุ่มเวลาทางธุรกิจของเขามากขึ้น เขาลงทุนในบริษัทต่างๆในหลายอุตสาหกรรม ตั้งแต่การพัฒนาอสังหาริมทรัพย์ไปจนถึงโลจิสติกส์ รวมถึง Nines ซึ่งเป็น สปอร์ตบาร์ และ Stor9 บริษัทเอเจนซี่ผลิตงานสร้างสรรค์

เลวานดอฟสกี้ ยังสนใจเทคโนโลยีชีวภาพและเป็นเจ้าของร่วมของ Bio-Lider ซึ่งเป็นบริษัทของโปแลนด์ที่ผลิตปุ๋ยที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมสำหรับการเกษตร และกำลังเริ่มผลิตปุ๋ยสำหรับหญ้าสนามกอล์ฟและสนามฟุตบอล

'ผมไม่มีแนวทางเดียวในการลงทุน' เลวานดอฟสกี้ เผย 'สิ่งสำคัญกว่าสำหรับผมคือคนที่ผมลงทุนด้วย' 

การลงทุนบางอย่างโฟกัสไปที่เรื่องส่วนตัวมากกว่าอย่างอื่น เขากล้าเสี่ยงเล่นพาเดลในฐานะเจ้าของทีมสำหรับการแข่งขันรายการ Hexagon Cup

กองหน้าชาวโปลเริ่มเล่นพาเดล หลังย้ายจาก บาเยิร์น มิวนิค มาค้าแข้งกับ บาร์เซโลน่า ในช่วงซัมเมอร์ปี 2022 และมักจะใช้ช่วงวันหยุดเล่นกีฬาดังกล่าว เนื่องจากกีฬานี้ได้รับความนิยมมาอย่างยาวนานในสเปน และกำลังเติบโตอย่างรวดเร็วไปทั่วโลก เพื่อนๆของ เลวานดอฟสกี้ ยังบอกเขาว่าการหาสนามเล่นกีฬาประเภทนี้ในโปแลนด์เป็นเรื่องยากขึ้นเรื่อยๆ

'บางครั้งมีบางอย่างบอกผมว่า 'ผมอยากอยู่ในธุรกิจนี้' แม้ว่าผมจะไม่รู้มากนักเกี่ยวกับธุรกิจนี้ แต่ผมก็อยากลองเรียนรู้เกี่ยวกับธุรกิจนี้เพราะมันน่าสนใจ บางครั้งคุณต้องมองไปที่อนาคต'

เลวานดอฟสกี้ ยังมีโครงการอื่นๆที่เป็นเรื่องตอบแทนสังคมด้วยเช่นกัน หลังเขาและภรรยา แอนนา มีส่วนร่วมในกิจกรรมการกุศลต่างๆมากมายที่เน้นที่เด็กๆ รวมถึงมูลนิธิ Make-A-Wish Foundation ในโปแลนด์ 

หัวหอกชาวโปลยังพูดถึงการไปเยี่ยมเด็กๆในแผนกมะเร็งเป็นครั้งแรกตอนอายุ 18 หรือ 19 ปีว่า 'นั่นช่วยให้ผมเข้าใจว่าเด็กๆจำนวนมากในแผนกไม่มีโอกาสได้มีชีวิตที่ดีเหมือนผม'

'หลังจากนั้น ผมเข้าใจแล้วว่าอะไรคือสิ่งสำคัญในชีวิต ผมควรจะรู้สึกขอบคุณสำหรับทุกอย่างที่ผมมีในชีวิต' 

การมีส่วนร่วมกับโครงการการกุศลครั้งล่าสุดของ เลวานดอฟสกี้ คือการร่วมมือกับ Oceana ซึ่งเป็นองค์กรระหว่างประเทศที่อุทิศตนเพื่อการอนุรักษ์มหาสมุทร 

'เราชอบทะเลมาตลอด และตอนนี้ผมอาศัยอยู่ริมทะเล (ในบาร์เซโลน่า) ผมไปที่ชายหาดและดูว่าทะเลและชายหาดเป็นอย่างไร และดูว่ามีอะไรเกิดขึ้นในน้ำ' 

'ผมอยากมีส่วนร่วมเพราะนี่คือส่วนหนึ่งของชีวิตผม หากผมสามารถช่วยปกป้องทะเลเมดิเตอร์เรเนียนได้ ผมก็มีความสุขและพยายามทำอย่างดีที่สุด บางครั้งผู้คนก็ลืมดูแลสถานที่รอบๆตัวเรา'

หลังการทำมากกว่า 700 ประตูกับสโมสรและทีมชาติโปแลนด์ เลวานดอฟสกี้ ยังรู้สึกถึงความพิเศษในการผลิตสกอร์ของเขา รวมถึงความสำเร็จกับทีมและระดับส่วนตัวด้วยเช่นกัน

'มันเป็นสิ่งที่สร้างแรงบันดาลใจให้ผมอย่างมาก' เลวานดอฟสกี้ กล่าว 'เพราะแต่ละประตูทำให้ผมมีพลังมากขึ้น' 

เลวานดอฟสกี้ ทราบดีว่าเขาไม่สามารถเล่นฟุตบอลได้ตลอดไป เมื่อถึงวันหนึ่งเขาก็ต้องหยุด แต่กองหน้าวัย 36 ปียังมีเวลาอีกมากสำหรับการเขียนบทนี้และเมื่อมันสิ้นสุดลงก็จะเป็นไปตามเงื่อนไขของเขา 

'ช่วงเวลานี้ในวัยของผม ผมรู้ว่านั่นคงอีกไม่นาน อาจ 2-3 ปี ผมยังไม่รู้แน่ชัด มันจะสิ้นสุดลง' เลวานดอฟสกี้ เผย 'ผมอยากพูด และเฉพาะผมเท่านั้น ไม่ใช่ใครอื่นว่ามันจะสิ้นสุดเมื่อไหร่'

'เมื่อผมตื่นขึ้นมาในวันหนึ่งและรู้สึกว่าไม่อยากเดินทางไปฝึกซ้อม นั่นจะเป็นช่วงเวลาแรกที่ผมจะเริ่มคิดถึงการรีไทร์'