แรงบันดาลใจของพูลิซิช

คริสเตียน พูลิซิช แข้งหนุ่มมะกันจากเพนซิลเวเนียกลายเป็นหนึ่งในดาวเด่นของ เอซี มิลาน ในฤดูกาลนี้ หลังมิดฟิลด์วัย 26 ปี ทำ 8 ประตูกับ 6 แอสซิสต์จากการลงเล่นทุกรายการ 20 เกมกับทีมของเทรนเนอร์ เปาโล ฟอนเซก้า 

ทว่าความร้อนแรงของมิดฟิลด์วัย 26 ปีหยุดชะงักลงชั่วคราว หลังการบาดเจ็บน่องจนต้องพักรักษาตัวราวหนึ่งเดือน

จากฟอร์มการเล่นอันยอดเยี่ยมของ พูลิซิช ทำให้เขาได้รับความนิยมมากขึ้นในสหรัฐอเมริกา ในขณะที่ ซีบีเอ สปอร์ตส์ และ พาราเมาท์ พลัส ได้จัดทำสารคดีที่จะออกฉายในช่วงสัปดาห์นี้ โดยมีเนื้อหาประกอบด้วยเรื่องราวจากคนใกล้ชิดของมิดฟิลด์วัย 26 ปี 

นั่นรวมถึง ซลาตัน อิบราฮิโมวิช และ เจอร์เก้น คล็อปป์ เกี่ยวกับเส้นทางของเขาสู่ศึกฟุตบอลโลกปี 2026 ที่ สหรัฐอเมริกา เป็นเจ้าภาพร่วมกับ แคนาดา และ เม็กซิโก 

ในสารคดีดังกล่าว พูลิซิช ได้พูดถึงอคติที่เขาเชื่อว่ายังคงมีอยู่ทั่วยุโรปเกี่ยวกับนักเตะชาวอเมริกัน โดยกล่าวว่า 'ผมเห็นกับตาตัวเอง และมันทำให้ผมโกรธมาก ผมคิดว่าตอนนี้สถานการณ์ดีขึ้นแล้ว ส่วนหนึ่งต้องขอบคุณผมด้วยซ้ำ ทำให้ผู้คนสามารถพูดได้ว่า 'ชายคนนี้เป็นคนอเมริกัน และเขากำลังทำผลงานได้ดีในระดับสูงสุด ดังนั้นเราต้องเคารพพวกเขา''

'ลองมองไปที่แข้งชาวอเมริกันจำนวนมากเดินทางมายุโรปในช่วง 5 หรือ 10 ปีที่ผ่านมา เรามีนักเตะในแชมเปี้ยนส์ลีก และในลีกสำคัญที่สุดในโลก การพิสูจน์ให้พวกเขาเห็นว่าพวกเขาคิดผิดไม่ใช่แรงจูงใจที่ยิ่งใหญ่สุดของเรา แต่มันมีอยู่จริง'

เมื่อถูกถามว่าปีนี้เป็นฤดูกาลดีที่สุดในอาชีพค้าแข้งของเขาหรือไม่ มิดฟิลด์วัย 26 ปีตอบว่า 'ผมพัฒนาขึ้นในทุกๆด้าน ไม่ว่าจะเป็นการจบสกอร์, การครอสบอล, การป้องกัน, การเติบโตด้านแท็คติก และการเข้าใจเกมมากขึ้น ผมรู้สึกว่าตัวเองกำลังพัฒนาและแข็งแกร่งมากขึ้นทางจิตใจ'

'เมื่อรู้ว่าถึงช่วงเวลายากลำบากที่สุด ผมจะไม่ปล่อยให้ช่วงเวลาเหล่านั้นส่งผลกระทบต่อผมมากเกินไป ทำให้ช่วงเวลาที่ขาดความมั่นใจนั้นหดสั้นลง ดังนั้นมันจึงเป็นเรื่องของการมีความสม่ำเสมอและการดูแลตัวเอง'

พูลิซิช ยังพูดถึงประเด็นที่ถกเถียงกันเกี่ยวกับการฉลองการทำประตูของเขาด้วยการเลียนแบบท่าเต้นของ โดนัลด์ ทรัมป์ ว่าที่ประธานาธิบดีของ สหรัฐอเมริกา 

'บอกตามตรง ตอนนี้ผมรู้สึกไม่ต่างจากตอนที่ทำเลย สำหรับผมแล้ว มันเป็นกระแสไวรัลที่ผมทำมาหลายครั้งในอาชีพของผม มันไม่ใช่การแสดงออกในทางใดทางหนึ่ง ใครก็ตามที่มองเห็นเป็นอย่างอื่นในนั้นก็ไม่ควรเห็น เพราะไม่มีอะไรอย่างอื่นเลย'

'เมื่อพิจารณาจากสภาพแวดล้อมทางเมือง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสหรัฐอเมริกา บางทีอาจไม่ใช่ก็ได้ ผมพูดตามตรงว่าผมไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้มาก่อนเลย แต่ตอนนี้ผมคิดถึงเรื่องนี้แล้ว มันไม่น่าแปลกใจนัก เมื่อพิจารณาจากวิธีที่ผู้คนตอบสนองต่อสิ่งต่างๆ'

เมื่อมองไปข้างหน้าถึงศึกฟุตบอลโลกในปี 2 ปีข้างหน้าที่สหรัฐอเมริกา พูลิซิช ได้แสดงให้เห็นถึงความทะเยอทะยานของเขาในทัวร์นาเมนต์ดังกล่าว 

'เป้าหมายที่ยิ่งใหญ่สุดอย่างหนึ่งของผมคือการสร้างแรงบันดาลใจให้กับนักเตะรุ่นต่อไปและประเทศของผม และทำให้ผู้คนตื่นเต้น ผมคิดถึงช่วงเวลาที่ฟุตบอลโลกกำลังจะมาถึงสหรัฐอเมริกา และกีฬาของเราอยู่ในช่วงพีค'

'มันดูเหมือนว่าจะเป็นช่วงเวลาที่เหมาะสม ผมอยากจะบอกว่าผมมีส่วนเล็กน้อยหรือมากในการนำฟุตบอลในอเมริกาไปสู่อีกระดับที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง และหวังว่าเราจะไปถึงจุดที่เป็นหนึ่งในประเทศที่ได้รับความเคารพมากที่สุดแห่งหนึ่งในโลก'

ขณะที่ อิบราฮิโมวิช ซึ่งทำงานฐานะที่ปรึกษาอาวุโสของเจ้าของสโมสร เอซี มิลาน ได้เผยมุมมองของเขาเกี่ยวกับ พูลิซิช ว่า 'ข้อเสียเพียงอย่างเดียวของเขาคือเป็นคนค่อนข้างเงียบ'

'เขาเป็นที่รู้จักในฐานะกัปตันอเมริกา แต่เขาไม่ชอบเป็นกัปตันอเมริกา บางทีเขาอาจไม่ได้มองว่าตัวเองเป็นซูเปอร์ฮีโร่ เขาเล่นแบบไม่โดดเด่นและยืนหยัดด้วยตัวของเขา'

'แต่คุณคือกัปตันอเมริกา ผมไม่สนใจว่าคุณจะพูดอะไร คุณคือกัปตันอเมริกา ถ้าเรื่องนี้ทำให้คุณรู้สึกกดดันมากขึ้น ผมก็ไม่สนใจ มันเป็นความผิดของเขา ถ้าคุณไม่ดีพอ เราก็จะไม่ร้องขออะไรจากคุณ' 

ส่วน คล็อปป์ อดีตนายใหญ่ โบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์ และ ลิเวอร์พูล เคยเน้นย้ำถึงพรสวรรค์ของ พูลิซิช เมื่อหลายปีก่อน โดยสะท้อนถึงศักยภาพอันน่าทึ่งของนักเตะอเมริกันตั้งแต่เขายังเป็นวัยรุ่น ตอนอายุ 16 ปีที่เข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของทีมเยาวชนเสือเหลือง 

คำทำนายครั้งนั้นของ คล็อปป์ มีความแม่นยำ หลัง พูลิซิช แจ้งเกิดกับ เบเฟาเบ ก่อนจะย้ายไปค้าแข้งกับ เชลซี ในปี 2019 จนกระทั่งโยกมาอยู่กับ เอซี มิลาน เมื่อปี 2023 

'ผมพบกับเขาก่อนที่ผมจะออกจาก ดอร์ทมุนด์, พูลิซิช ก็เข้ามา ผมมีเขาตอนอายุ 16 ปีในการฝึกซ้อมและผมคิดว่า 'โอ้พระเจ้า!ว้าว!' แล้วคุณก็เห็นเขาในตอนหลังที่ เชลซี ตอนนี้เขากำลังทำได้ดีที่ เอซี มิลาน ผมอยากจะอยู่ร่วมกับทุกคนในสโมสร'