นิค โป๊ป : ขออีก 3 ทุกอย่างจบ!
นิวคาสเซิ่ล เก็บได้ 6 คลีนชีตนับตั้งแต่เปิดฤดูกาลก่อนหน้าเกมนั้น แต่จนถึงตอนนี้ตัวเลขดังกล่าวเพิ่มไปเป็น 16 ครั้งแล้ว และที่น่าตื่นเต้นก็คือ โป๊ป ไม่เสียประตูเลยตลอด 10 นัดหลังสุดรวมทุกรายการ
ก่อนเกมล่าสุดที่พวกเขาบุกชนะ เซาธ์แฮมป์ตัน สาลิกาดง ผ่าน คริสตัล พาเลซ ในช่วงดวลจุดโทษถ้วยคาราบาว คัพ และจากนั้นก็เข้าสู่ช่วงเบรกฟุตบอลโลกด้วยชัยชนะเหนือ เชลซี 1-0
นับตั้งแต่การแข่งขันฟุตบอลระดับสโมสรกลับมา เดอะ แม็กพายส์ ก็ยังสานต่อฟอร์มของเขาจากจุดนั้น โดยเกาะติดกลุ่มท็อปโฟร์อย่างเหนียวแน่น และขยับเข้าใกล้นัดชิงคาราบาว คัพ มากแล้ว หลังจากที่นัดแรกของรอบตัดเชือกเป็นฝ่ายบุกเชือด เซาธ์แฮมป์ตัน 1-0 เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา
โป๊ป คือหนึ่งในคนที่มีฟอร์มยอดเยี่ยมที่สุดของฤดูกาลนี้นับตั้งแต่ที่เขาโดนเจาะตาข่ายครั้งล่าสุด
ย้อนกลับไปในเดือนพฤศจิกายน ด้วยการเสียสมาธิของแนวรับทำให้ นักบุญ ทำประตูตีไข่แตกได้ แต่เอาเข้าจริงในตอนนั้น โป๊ป เองก็ไม่ได้มีความตั้งใจเรื่องคลีนชีตอะไรมากมาย
กับนัดล่าสุดนี้ นิวคาสเซิ่ล ครองเกมได้เป็นส่วนใหญ่ แต่ช่วงเวลาราว 15 นาทีในครึ่งหลังที่เป็นของ เซาธ์แฮมป์ตัน นั้น โป๊ป ก็ยืนหยัดได้อย่างแข็งแกร่ง
จังหวะที่ เช อดัมส์ หลุดเดี่ยว เขาก็ใช้เท้าเซฟลูกยิงนั้นได้อย่างโดดเด่น ทีมของ เนธาน โจนส์ ดูอันตรายจากลูกตั้งเตะของ เจมส์ วอร์ด-เพราส์ แต่ โป๊ป ก็อยู่ตรงนั้นเสมอเมื่อทีมของเขาต้องการ และยังจัดการกับบอลโด่งเพื่อให้เพื่อนร่วมทีมได้พักหายใจหายคอกันได้ นั่นทำให้ บรูโน่ กิมาไรช์ กระสันที่จะยกย่องเขาหลังจบเกมในทันที
"ผมอยากจะขอบคุณ นิค โป๊ป เขาสุดยอดสำหรับเรา เขาเป็นผู้รักษาประตูที่ดีที่สุดในโลก" กิมาไรช์ กล่าวผ่าน สกาย สปอร์ต หลัง โป๊ป ได้รางวัลแมน ออฟ เดอะ แมตช์
ฟอร์มของ โป๊ป ในช่วงหลังสุดมันยิ่งน่าประทับใจมากขึ้นหลังจากที่้เขาพ่ายแพ้สำหรับการแย่งตำแหน่งมือหนึ่งทีมชาติอังกฤษในเดือนกันยายน
ตอนที่ จอร์แดน พิคฟอร์ด ได้รับบาดเจ็บ โป๊ป ได้โอกาสก้าวขึ้นมาทำหน้าที่ในเกมเนชั่นส์ ลีก ที่ทีมชาติอังกฤษ พบ อิตาลี และ เยอรมัน
การแข่งกับ อินทรีเหล็ก นั้นสร้างความทรงจำแสนเจ็บปวดให้กับผู้รักษาประตูวัย 30 ปี ที่ป้องกันลูกยิงไกลของ แซร์ช นาบรี้ พลาดในช่วงท้ายเกมนำมาซึ่งการยิงซ้ำง่ายๆ ของ ไค ฮาแวร์ตซ์ กู้แต้มให้กับ เยอรมัน
ความผิดพลาดนั้นทำให้โอกาสของเขาในการโค่น พิคฟอร์ด คว้าตำแหน่งมือหนึ่งทีมชาติอังกฤษในการแข่งขันฟุตบอลโลกสิ้นสุดลงในทันที และหากเป็นนายทวารบางคนสิ่งนั้นคงตามหลอกหลอนพวกเขาไปอีกนาน แต่ โป๊ป กลับคืนสู่สโมสรด้วยฟอร์มที่แข็งแกร่งกว่าที่เคย
การเซ็นสัญญาในช่วงซัมเมอร์ด้วยค่าตัว 12 ล้านปอนด์ มาจาก เบิร์นลี่ย์ ได้พิสูจน์แล้วว่าคุ้มค่ากับเงินทุกเพนนีที่เสียไป
ในเกมกับ เซาธ์แฮมป์ตัน โป๊ป ถูกทดสอบอยู่หลายครั้ง และเขาก็ยืนหยัดได้ตลอด แต่ก็มีอีกหลายเกมที่คุณต้องให้เครดิตกับแผงแบ็กโฟร์ของ นิวคาสเซิ่ล ด้วย
ในเกมเยือนเมื่อเร็วๆ นี้ที่พบ อาร์เซน่อล และ คริสตัล พาเลซ สาลิกาดง เล่นเกมรับได้ดีมากซึ่งจำกัดให้คู่ต่อสู้มีโอกาสใหญ่เพียงแค่ครั้งเดียวเท่านั้น แต่นั่นก็คือจุดแข็งที่ โป๊ป แสดงให้เห็นถึงคุณค่าของเขา โดยปฏิเสธลูกยิงที่โคตรน่าเข้าของ เอ็ดดี้ เอ็นเคเทียห์ และจากนั้นก็โชว์ปฏิกิริยาสุดยอดด้วยการบินซูเปอร์เซฟลูกยิงของ ฌอง ฟิลิปป์-มาเตต้า ที่เซลเฮิร์สท์ พาร์ค
โป๊ป ได้แสดงให้เห็นถึงความคงเส้นคงวาอย่างน่าทึ่งในช่วงเวลาที่ผ่านมา และตอนนี้เขาก็อยู่ในเส้นทางที่จะสร้างประวัติศาสตร์แล้ว
ย้อนกลับไปในฤดูกาล 2008-09 เอ็ดวิน ฟาน เดอร์ ซาร์ เก็บคลีนชีตได้ 12 นัดติดต่อกันรวมทุกรายการให้กับ แมนฯ ยูไนเต็ด ขณะที่ โป๊ป อยู่ห่างจากการทาบสถิติเดียวกับตำนานมือกาวดัตช์เพียง 2 เกมเท่านั้น
สถิติของ ฟาน เดอร์ ซาร์ แทบจะหาใครโค่นยากมาก และอยู่ยงคงกระพันมานานถึง 14 ปีแล้ว แต่ปัจจุบัน โป๊ป มีโอกาสอย่างแท้จริงที่จะทำลายสถิตินั้นได้
นัดถัดไปของ นิวคาสเซิ่ล พวกเขาจะกลับไปเล่นนัดสองกับ เซาธ์แฮมป์ตัน ด้วยความหวังว่าจะผ่านเข้าไปถึงรอบชิงชนะเลิศคาราบาว คัพ
จากนั้น สาลิกาดง ก็จะเปิดบ้านรับการมาเยือนของ เวสต์แฮม ในโปรแกรมลีก ก่อนจะไปเยือน บอร์นมัธ ทีมอันดับ 18 ในสัปดาห์ถัดไป หาก โป๊ป ยังคงสถานะเดิมได้ใน 3 เกมนี้ เขาก็จะแซงหน้า ฟาน เดอร์ ซาร์ ไปสร้างสถิติใหม่ที่้เป็นของตัวเอง
แม้จะมีความหวังที่สูงมากกับ นิวคาสเซิ่ล ที่มุ่งหน้าสู่ฤดูกาลหลังจากใช้จ่ายไปมากในช่วงซัมเมอร์ แต่จนถึงตอนนี้ต้องบอกว่าผลงานของพวกเขาเกินความคาดหมายไปมาก และตั๋วแชมเปี้ยนส์ลีกก็อยู่ในกำมือของพวกเขาเองแล้ว
โป๊ป เป็นตัวชูโรงของทีมสำหรับการลุ้นพื้นที่ท็อปโฟร์ และยังมีส่วนร่วมอย่างมากในการลุ้นถ้วยรางวัลของพวกเขา
การทำลายสถิติของ ฟาน เดอร์ ซาร์ ในตอนนั้นทำให้ ยูไนเต็ด คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก สมัยที่ 11 ภายใต้การคุมทัพของ เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน
โป๊ป และสโมสรของเขาอาจยังห่างไกลจากสิ่งเหล่านั้น แต่แฟนๆ นิวคาสเซิ่ล ก็มีเหตุผลที่จะเชื่อว่าถ้วยรางวัลกำลังจะมาถึงถิ่นเซนต์ เจมส์ พาร์ค ในเร็วๆ นี้
คอลัมน์กีฬาบทความกีฬาต่างๆโดยนักวิเคราะห์ GURUชั้นนำของไทย มีให้ท่านได้เสพทุกวันที่เว็บไซต์ TH SPORT