หรือจะเหลือแค่ม้าสองตัว?

จ่าฝูงอย่าง ลิเวอร์พูล มีสัปดาห์ที่ฝันหวานหลังจากเอาชนะ แอสตัน วิลล่า ได้สำเร็จ ประกอบกับความพ่ายแพ้ของ แมนฯ ซิตี้ ต่อ ไบรท์ตัน และ อาร์เซน่อล ก็ทำได้เพียงเสมอ เชลซี 1-1 เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา

ปัจจุบัน พวกเขามีแต้มนำหน้า แมนฯ ซิตี้ 5 คะแนน และนำทีมอื่นๆ อยู่ถึง 9 แต้มหรือมากกว่านั้น

ซูเปอร์คอมพิวเตอร์ ของ อ็อปต้า ลดโอกาสคว้าแชมป์ทีมของ มิเกล อาร์เตต้า เหลือแค่ 3.5% ขณะที่ เชลซี ตามหลังอยู่ 0.2% และทีมอื่นๆ นั้นเป็น 0%

"ผมจะยังไม่ตัดสินใครก็ตามที่ยังอยู่ที่นั่น" ธีโอ วัลค็อตต์ อดีตกองหน้า อาร์เซน่อล กล่าวผ่าน แมตช์ ออฟ เดอะ เดย์

"ลิเวอร์พูล จะต้องสะดุดแน่ และพวกเขาจะมีปัญหาอาการบาดเจ็บเหมือนกับทีมอื่นๆ"

อย่างไรก็ตาม ทรอย ดีนี่ย์ อดีตกองหน้าที่เคยโลดแล่นในพรีเมียร์ลีก บอกว่า "ถ้าแพ้อีกสักครั้ง อาร์เซน่อล น่าจะหมดสิทธิ์ พวกเขาจะต้องเอาชนะ ลิเวอร์พูล และ แมนฯ ซิตี้ ด้วย"

อาร์เซน่อล หมดลุ้นแชมป์แล้วรึยัง?

แฟนๆ ปืนใหญ่ ต่างหวังว่านี่จะเป็นฤดูกาลของพวกเขา หลังจากที่ไล่จี้ แมนฯ ซิตี้ แบบหวุดหวิดในช่วงสองซีซั่นที่ผ่านมา

ด้วยการที่ เรือใบ กำลังอยู่ในช่วงที่ลำบากจากความพ่ายแพ้ 4 นัดติดต่อกันในทุกรายการ นี่อาจเป็นโอกาสดีที่สุดของพวกเขา

แต่ ลิเวอร์พูล กำลังทำผลงานได้ดีเกินกว่าที่ใครจะจินตนาการได้ภายใต้การคุมทีมของ อาร์เน่อ สล็อต ผู้จัดการทีมคนใหม่ โดยเก็บไปถึง 28 แต้ม จากทั้งหมด 33 คะแนน

เดอะ กันเนอร์ส ตามหลังจ่าฝูงถึง 9 แต้มหลังจบสุดสัปดาห์เป็นครั้งแรกตั้งแต่วันสุดท้ายของฤดูกาล 2021-22 เมื่อพวกเขาจบด้วยการมี 24 คะแนนตามหลัง แมนฯ ซิตี้

พวกเขาดูสิ้นหวังเมื่อเสียงนกหวีดหมดเวลาดังขึ้นที่สแตมฟอร์ด บริดจ์

วัลค็อตต์ กล่าวว่าส "ความแตกต่างระหว่าง อาร์เซน่อล กับทีมอื่นๆ ในตอนนี้คือพวกเขาทำประตูได้ไม่เยอะ แต่ในช่วงเวลานี้ของฤดูกาล สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องพิจารณาว่าพวกเขาเล่นได้ดีแค่ไหน"

"ผมอยากจะบอกว่าจนถึงตอนนี้ พวกเขาต้องเจอกับทีมที่ยากกว่า พวกเขาเจอกับทีมที่อยู่ในครึ่งอันดับบนของฤดูกาลที่แล้วถึง 6 เกม และ 5 ใน 6 เกมนั้นเป็นนัดเยือน"

"นอกจากนี้ พวกเขาก็ขาด มาร์ติน โอเดการ์ด เป็นส่วนใหญ่ และพวกเขาก็ยังคงอยู่ที่เดิม"

กัปตันทีมอย่าง โอเดการ์ด ได้ลงเล่นเกมพรีเมียร์ลีกครั้งแรกได้แล้วตั้งแต่เดือนสิงหาคม ซึ่งคือเกมที่เสมอ เชลซี และเขาก็เป็นคนจ่ายบอลให้ กาเบรียล มาร์ติเนลลี่ ทำประตูได้

วัลค็อตต์ กล่าวเสริมว่า "ผู้คนมักจะลืมเรื่องนั้นไปเมื่อพวกเขามองว่า อาร์เซน่อล เล่นได้ไม่ดีเท่าปีที่แล้ว แต่สำหรับผมแล้ว นี่เป็นหนึ่งในเหตุผลที่ไม่ควรตัดสินพวกเขาว่าหมดลุ้นแชมป์แล้ว"

พอล เมอร์สัน ตำนานของ อาร์เซน่อล กล่าวกับ สกาย สปอร์ต ว่า "เขา (อาร์เตต้า) ต้องทำให้มั่นใจว่ามันจะต้องห่างเหลือ 6 แต้ม แทนที่จะเป็น 12 คะแนน"

"ผมคิดว่าพวกเขาจะทำได้ดีในการไล่ตาม ลิเวอร์พูล ให้ทันในตอนนี้ ซึ่งอาจอยู่ที่ 9 แต้มไปจนถึงจบเดือนธันวาคม แต่หากไปไกลถึง ๅ2 แต้ม ก็ถือว่าจบเห่"

คำถามคือ อาร์เซน่อล จะทำได้ไหม? แต่จากประวัติศาสตร์ที่ผ่านมาก็ไม่ได้ให้กำลังใจพวกเขาเลย

เมื่อไม่นับทีมที่มีเกมหลงเหลือในมือ ไม่มีใครที่คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกได้เลย หลังตามหลังจ่าฝูง 9 แต้ม (หรือมากกว่านั้น) หลังจากผ่านไป 11 เกม

แมนฯ ซิตี้ ทำได้ในฤดูกาล 2013-14 แต่จ่าฝูงอย่าง อาร์เซน่อล ก็ลงเล่นไปแล้ว 12 นัดในช่วงเวลานั้น

เมื่อพูดถึงคู่แข่งแย่งแชมป์ อาร์เตต้า บอกว่าทีมของเขาจำเป็นต้อง "ชนะ ชนะ และก็ชนะ เพราะเด็กๆ เหล่านี้ไม่เคยหยุดที่จะชนะ"

หากพวกเขาจะชนะทุกเกมที่เหลือในฤดูกาลนี้ พวกเขาก็จะจบฤดูกาลด้วยการมี 100 แต้ม

ลิเวอร์พูล จะหลุดโค้งไหม?

หงส์แดง เป็นทีมที่ 6 ในประวัติศาสตร์พรีเมียร์ลีกที่นำจ่าฝูงด้วยระยะห่าง 5 แต้ม  หลังจากผ่านไป 11 เกม

5 ทีมแรกคว้าแชมป์ได้ทั้งหมด รวมถึง ลิเวอร์พูล เองในฤดูกาล 2019-20 ด้วย ซึ่งเป็นครั้งล่าสุดที่พวกเขานำห่างในช่วงเวลาเดียวกันนี้

มีข้อสงสัยมากมายว่า ลิเวอร์พูล จะมีผลงานอย่างไรหลังจากที่ เจอร์เก้น คล็อปป์ กุนซือระดับตำนานออกจากสโมสรเมื่อซัมเมอร์ที่แล้ว แต่พวกเขาก็ยังทำได้ดีภายใต้การคุมทีมของ สล็อต

อเล็กซิส แม็ค อัลลิสเตอร์ กองกลาง หงส์แดง กล่าวว่า "ก่อนที่ฤดูกาลจะเริ่มต้น ผมจะไม่บอกหรอกว่าเราเป็นผู้ท้าชิง แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเราจะเป็นแบบนั้น"

อ็อปต้า ให้คะแนนโอกาสคว้าแชมป์ของพวกเขาอยู่ที่ 58.3% เพิ่มขึ้นจาก 5.1% ก่อนเปิดฤดูกาล

วัลค็อตต์ กล่าวว่า "สิ่งที่ ลิเวอร์พูล ทำได้คือพวกเขาทำประตูได้มากมายอย่างไม่มีที่สิ้นสุดในทีมของพวกเขา หากคุณดูผลต่างประตูได้เสียของพวกเขาเมื่อเทียบกับทีมที่ไล่ตาม มันถือว่ามากมายเลย"

"ดังนั้นมันไม่สำคัญว่าพวกเขาจะเริ่มเสียประตูหรือไม่ เพราะพวกเขาสามารถยิงได้มากกว่าคุณ"

"ลิเวอร์พูล จะมีปัญหาอาการบาดเจ็บเหมือนกับทีมอื่นๆ หรืออยู่ในระยะที่เกมทั้งหมดที่พวกเขาต้องเล่นในพรีเมียร์ลีกและแชมเปี้ยนส์ลีกจะเริ่มไล่ตามพวกเขา"

"ดังนั้นมันเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของการลุ้นแชมป์ แต่พลังโจมตีของ ลิเวอร์พูล เป็นสิ่งเดียวที่เป็นประโยชน์สำหรับพวกเขา"

เจมี่ เร้ดแน็ปป์ อดีตกองกลาง หงส์แดง กล่าวกับ สกาย สปอร์ต ว่า "อาร์เน่อ สล็อต คือผู้ชนะครั้งใหญ่ที่สุดในสัปดาห์นี้"

"พวกเขาต้องรักษาโมเมนตัมเอาไว้ ตอนนี้ ลิเวอร์พูล กำลังเป็นฝ่ายได้เปรียบ ลิเวอร์พูล จะพบกับ แมนฯ ซิตี้ ในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า"

เกมดังกล่าวจะมีขึ้นในวันอาทิตย์ที่ 1 ธันวาคม  ที่แอนฟิลด์

แล้วความหวังของ แมนฯ ซิตี้ ล่ะ?

เป๊ป กวาร์ดิโอล่า แพ้ 4 เกมติดต่อกันในทุกรายการเป็นครั้งแรก (ไม่นับรวมเกมดวลจุดโทษ) ในอาชีพการคุมทีมที่เขาคว้าแชมป์มามากมายกับทั้ง บาร์เซโลน่า, บาเยิร์น มิวนิค และ แมนฯ ซิตี้

เรือใบ กำลังพยายามที่จะคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกเป็นสมัยที่ 5 ติดต่อกัน แต่ อ็อปต้า ระบุว่าโอกาสของพวกเขาเหลือเพียง 38% เท่านั้นในการคว้าแชมป์ ทั้งที่ตัวเลขดังกล่าวสูงถึง 82% ก่อนที่ฤดูกาลนี้จะเริ่มขึ้น

"บางทีหลังจาก 7 ปีที่คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกได้ 6 สมัย บางทีอาจจะมีสักปีที่ทีมหนึ่งสมควรจะได้รับโอกาสนี้บ้าง" กวาร์ดิโอล่า กล่าว

อย่างไรก็ตาม พวกเขาเป็นทีมที่แรงปลายอยู่แล้ว และแพ้แค่ 4 เกมในพรีเมียร์ลีกหลังช่วงคริสต์มาสตลอด 3 ฤดูกาลที่ผ่านมา

นอกจากนี้ พวกเขายังเอาชนะอุปสรรคที่ยิ่งใหญ่กว่าการตามหลัง 5 แต้ม หลังจากผ่านไป 11 เกมด้วย

อันที่จริงแล้ว ตลอด 4 ฤดูกาลติดต่อกันที่พวกเขาคว้าแชมป์ได้สำเร็จ พวกเขาเคยตามหลัง อาร์เซน่อล ถึง 6 แต้ม หรือมากกว่านั้นในบางช่วง ซึ่งรวมถึงช่วงที่พวกเขาตามหลัง ปืนใหญ่ ถึง 8 คะแนน เมื่อเดือนเมษายน ปี 2023

เร้ดแน็ปป์ กล่าวว่า "สำหรับ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ นี่ดูเหมือนเป็นแค่วิกฤตเล็กน้อย"

"นี่เป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่ผู้คนพูดว่า แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ไม่ใช่ทีมเต็งที่จะคว้าแชมป์ เนื่องจากพวกเขามีปัญหาอาการบาดเจ็บ"

เชลซี กับทีมอื่นๆ ล่ะ?

เชลซี ซึ่งรั้งอันดับ 3 โดยมีแต้มเท่า อาร์เซน่อล ที่อยู่อันดับ 4 เช่นเดียวกับ ไบรท์ตัน และ ฟอเรสต์ ซึ่งมี 19 คะแนนเท่ากัน

สิงห์บลูส์ ไม่น่าจะเป็นผู้ท้าชิงในฤดูกาลนี้ เนื่องจากจบอันดับ 6 เมื่อซีซั่นที่แล้ว ก่อนที่จะสร้างทีมใหม่อีกครั้งในช่วงซัมเมอร์

เชลซี จบวันด้วยการรั้งอันดับ 3 ในพรีเมียร์ลีกเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่วันสุดท้ายของฤดูกาล 2021-22 เมื่อพวกเขาจบอันดับ 3 ตามหลัง แมนฯ ซิตี้ และ ลิเวอร์พูล

เอ็นโซ่ มาเรสก้า กุนซือกล่าวหลังจากที่ เปโดร เนโต้ ยิงตีเสมอใส่ อาร์เซน่อล ว่าทีมของเขาเดินหน้าไปตามโปรแกรม

"สำหรับผม เราตามหลัง ซิตี้ และ อาร์เซน่อล" อดีตมือขวา กวาร์ดิโอล่า กล่าว

"พวกเขาทำงานร่วมกับผู้จัดการทีมคนเดียวกันมาเป็นเวลา 9 ปีในทุกวัน มันไม่ได้หมายความว่าเราจะไม่พยายามที่จะชนะนะ เราเป็นหนึ่งในทีมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก"

แม้ว่า ไบรท์ตัน ที่เอาชนะ แมนฯ ซิตี้ และ ฟอเรสต์ ที่แพ้ นิวคาสเซิ่ล เมื่อวันอาทิตย์จะเริ่มต้นฤดูกาลได้อย่างยอดเยี่ยม แต่ไม่มีใครพูดถึงพวกเขาในแง่ของการลุ้นแชมป์เลย

ในความเป็นจริง อ็อปต้า ระบุว่าโอกาสที่พวกเขาจะรั้งจ่าฝูงในตอนจบฤดูกาลนั้นเป็น 0.0%

11 ทีมจาก เชลซี ที่รั้งอันดับ 3 ไปสู่ แมนฯ ยูไนเต็ด ในอันดับ 13 มีแต้มห่างกันเพียง 4 คะแนนเท่านั้น ซึ่งหมายความว่าการต่อสู้เพื่อโควต้าแชมเปี้ยนส์ลีก ยังคงเปิดกว้าง