อย่าหมิ่นเอฟเอ คัพ

อย่าประมาทกับเอฟเอ คัพ อันยิ่งใหญ่

การที่ได้เห็น พลีมัธ อาร์ไกล์ ทีมบ๊วยของแชมเปี้ยนชิพ เอาชนะ ลิเวอร์พูล ทีมจ่าฝูงพรีเมียร์ลีก ในรอบ 4 ถือเป็นการตอบสนองที่น่าสนใจสำหรับผู้ที่พยายามลดคุณค่าของเวทมนตร์ และประวัติศาสตร์ของการแข่งขัน

สำหรับ สล็อต ถือเป็นการเดิมพันที่ผิดพลาดครั้งแรกในการเริ่มต้นที่ยอดเยี่ยมในถิ่นแอนฟิลด์ ซึ่งเป็นหลักฐานว่าการพยายามจะล้อเล่นกับเอฟเอ คัพ นั้นเสี่ยงต่ออันตราย

เฮดโค้ช ลิเวอร์พูล อาจจะมองถึงความสำคัญอื่นๆ ด้วยเหตุผลบางประการหลังจากเข้าถึงรอบรองชนะเลิศคาราบาว คัพ ด้วยการถล่ม สเปอร์ส ไปเมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา

พวกเขายังมีโอกาสที่จะรักษาตำแหน่งที่ปลอดภัยในพรีเมียร์ลีกในเกมเมอร์ซี่ย์ไซด์กับ เอฟเวอร์ตัน ที่กูดิสัน พาร์ค ในคืนวันพุธ

อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ไม่สามารถปกปิดความจริงที่ว่า สล็อต และ ลิเวอร์พูล ทำผิดพลาดได้

ในการเปลี่ยนผู้เล่น 10 ตำแหน่ง สล็อต ผิดมากในการมองข้ามเอฟเอ คัพ และ พลีมัธ อาร์ไกล์ ซึ่งทำให้ผลการแข่งขันออกมาน่าอายแบบนี้

ลิเวอร์พูล ยังมีผู้เล่นประสบการณ์และคุณภาพมากมายในการจัดทีม บางทีอาจจะเพียงพอที่จะเอาชนะทีมบ๊วยของแชมเปี้ยนชิพได้ โดยสามประสานในแนวรุกคือ เฟเดริโก้ เคียซ่า, ดีโอโก้ โชต้า และ หลุยส์ ดิอาซ

อย่างไรก็ตาม ทั้งสามรายนั้นต่างทำผลงานได้น่าผิดหวัง โดยเล่นราวกับว่าเกมนี้เป็นงานที่น่าเบื่อมากกว่าจะเป็นเกมเอฟเอ คัพ ที่น่าจับตามอง

แม้แต่ โมฮาเหม็ด ซาลาห์, เฟอร์จิล ฟาน ไดค์, ไรอัน กราเฟนแบร์ค, อเล็กซิส แม็ค อัลลิสเตอร์, โดมินิก โซบอสไล, อิบราฮิมา โกนาเต้, โคดี้ กัคโป และ แอนดี้ โรเบิร์ตสัน ก็ไม่ได้มีชื่อแม้กระทั่งม้านั่งสำรองในเวลาที่ ลิเวอร์พูล อาจเจอกับเรื่องแย่ๆ

ทุกอย่างเริ่มต้นอย่างเลวร้ายเมื่อ โจ โกเมซ ซึ่งสวมปลอกแขนกัปตันทีม ได้รับบาดเจ็บตั้งแต่ต้นเกม และถูกแทนที่โดย ไอแซ็ค มาบาย่า วัย 20 ปี

ด้วยผู้เล่นในทีมชุดใหญ่ที่ต้องดิ้นรน ทำให้นักเตะดาวรุ่งอย่าง เทรย์ ไนโอนี่ เจอกับสถานการณ์ที่ยากยิ่งขึ้น การเลือกทีมของ สล็อต นำไปสู่พายุลูกใหญ่ที่ส่งผลดีต่อ พลีมัธ

ลิเวอร์พูล ที่ส่วนใหญ่ก็เล่นได้แย่ อาจจะมีฮึดบ้างเล็กน้อยในช่วงท้ายเกม แต่ในวินาทีนั้นเอง พลีมัธ ก็ได้พบฮีโร่ของพวกเขาอย่าง คอเนอร์ ฮาซาร์ด ผู้รักษาประตูที่เซฟลูกยิงและลูกโหม่งของ โชต้า และ ดาร์วิน นูนเญซ ได้อย่างยอดเยี่ยม

มันคงจะผิดและไม่ยุติธรรมหากจะบอกว่า สล็อต ไม่ได้รู้สึกกังวลกับเอฟเอ คัพ แต่รายชื่อทีมที่เขาเลือกนั้นไม่เพียงแต่จะทำให้จิตวิญญาณของ พลีมัธ พุ่งพล่านเมื่อถึงเวลาที่ต้องล่นเท่านั้น แต่ยังเป็นการแสดงให้เห็นว่า ลิเวอร์พูล ให้ความสำคัญกับอะไรเป็นพิเศษอีกด้วย

ช่วงเวลาชี้ขาดมาถึงนาทีที่ 52 เมื่อ ฮาร์วี่ย์ เอลเลียตต์ ทำแฮนด์บอลแบบไม่มีเหตุผล จุดโทษของ ไรอัน ฮาร์ดี้ ทำให้เกมดุเดือดขึ้น และเขาก็เกือบจะทำประตูที่สองไม่นานหลังจากนั้น แต่ ควีวิน เคลเลเฮอร์ ใช้ขาเซฟบอลให้เปลี่ยนทางไปชนเสา

พลีมัธ ซึ่งเอาชนะได้เพียงเกมเดียวในรอบ 3 เดือน แต่กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้งด้วยผู้จัดการทีมคนใหม่ที่มากด้วยเสน่ห์อย่าง มิรอน มุสลิช หลังจากที่ เวย์น รูนี่ย์ โดนไล่ออกไป

บรรยากาศในสนามโฮม พาร์ค นั้นคึกคักมาก 'กรีนอาร์มมี่' รวมตัวกันหลายชั่วโมงก่อนเริ่มเกมเพื่อเตรียมต้อนรับ ลิเวอร์พูล รวมถึงผู้เล่นของพวกเขาเอง

พวกเขาได้สร้างฉากหลังที่ดังสนั่นในช่วงท้ายเกม เมื่อ ฮาซาร์ด ดับความหวัง ลิเวอร์พูล ขณะที่แนวรับตัวใหม่อย่าง นิโกล่า คาติช และ มักซิม ทาโลเวียรอฟ ได้สร้างกำแพงที่หน้าเกรงขามไว้เบื้องหน้าเขา

เรื่องเดียวที่ที่น่ากังวลคือป้ายทดเวลาบาดเจ็บ 9 นาทีที่ชูขึ้นมา แต่นี่คือวันของ พลีมัธ เป็นวันที่ 'กรีน อาร์มมี่' ได้เดินออกจากโฮม พาร์ค อย่างภาคภูมิ

คาติช จะต้องนัดพบหมอฟันหลังจากที่ฟันหน้าขาหักไปหนึ่งซี่แบบไม่ตั้งใจจากการปะทะกับเพื่อนร่วมทีมในครึ่งแรก ผู้จัดการทีมยิ้มกว้างเมื่อสมาชิกในทีมงานของเขาแจ้งเขาเกี่ยวกับอาการบาดเจ็บดังกล่าว

นี่คือความเสียสละที่ มุสลิช ต้องการเพื่อที่จะให้ พลีมัธ อยู่รอดในแชมเปี้ยนชิพต่อไป และตอนนี้ก็ยังมีโอกาสในเอฟเอ คัพ อีกด้วย

สล็อต เองก็ยอมรับในความพ่ายแพ้โดยให้เครดิตอย่างมากแก่ โดยกล่าวว่า "เป็นเกมที่ยอดเยี่ยมจาก พลีมัธ แผนการเล่นก็ดีด้วย พวกเขาสมควรได้รับเครดิตทั้งหมดสำหรับฟอร์มการเล่น เราไม่ได้มีวันที่ดีมาก และผลการแข่งขันมันก็ออกมาแบบนี้"

"ผมคิดว่า (ผู้เล่น ลิเวอร์พูล) สามารถทำได้ดีกว่านี้ พลีมัธ มีระบบและวิธีการเล่นที่สร้างสรรค์โอกาสได้ค่อนข้างยาก พวกเขาเล่นดุดันมากเมื่อเราได้บอล เราคาดว่านักเตะจะเล่นได้ดีกว่านี้ แต่เราต้องยกเครดิตให้กับ พลีมัธ ด้วยเช่นกัน"

"มันทำให้ทุกคนที่เกี่ยวข้องกับ ลิเวอร์พูล ได้รับผลกระทบ ไม่ว่าจะเป็นแฟนบอล, ผม และก็นักเตะ เราทุกคนต้องการอยู่ในเอฟเอ คัพ และแข่งขันให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้ มันเป็นการพ่ายแพ้"

พลีมัธ เป็นทีมแรกจากนอกลีกสูงสุดที่เขี่ยจ่าฝูงพรีเมียร์ลีกตกรอบได้ นับตั้งแต่ วีแกน ชนะ แมนฯ ซิตี้ เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ ปี 2018

นี่เป็นครั้งแรกที่ ลิเวอร์พูล ตกรอบการแข่งขันด้วยคู่แข่งจากลีกระดับล่างในขณะที่พวกเขานำจ่าฝูงของตารางตั้งแต่เดือนมกราคม ปี 1984 เมื่อพบกับ ไบรท์ตัน

แม้การล้มยักษ์จะมีน้อยลงมากแล้วในการแข่งขันตลอดช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่ผลงานนี้เป็นการพิสูจน์ถึงมนต์ขลังที่ยิ่งใหญ่ของเอฟเอ คัพ ได้