ยุคทองที่ผ่านพ้นไปแล้ว

นาฬิกาอันใหญ่ในสนามแสนงดงามแห่งนี้กินเวลามา 80 นาที กว่าที่ ซิตี้ จะมีโอกาสจาก มาเตโอ โควาซิช ที่ยิงไปตรงตัว ติโบต์ กูร์กตัวส์ ผู้รักษาประตู เรอัล ซึ่งอาจจะขอบคุณที่ทำให้เขาไม่ต้องยืนเหงา

แมนฯ ซิตี้ ตามหลัง 0-3 ซึ่งสกอร์ดังกล่าวทำให้พวกไม่ต้องคิดอะไรมาก ดังนั้นแฟนบอลกลุ่มนี้จึงตัดสินใจว่าการประชดคงเป็นยาดีที่สุดสำหรับการทรมานที่ต้องเฝ้าดูทีมที่เคยเอาชนะได้ทุกอย่าง และส่งเสียงเชียร์และปรบมืออย่างกึกก้อง

ไม่กี่วินาทีต่อมา แมนฯ ซิตี้ ก็จ่ายบอลต่อกันได้หลายครั้ง แฟนๆ ที่เดินทางมาเชียร์ก็ตะโกนว่า 'โอเล่'

นี่คือคืนที่น่าสมเพชและสิ้นหวังของ เป๊ป กวาร์ดิโอล่า เมื่อพวกเขาเริ่มหมดแรงอย่างน่าหวาดกลัว ความรู้สึกที่หลีกเลี่ยงไม่ได้แผ่คลุมไปทั่วสนามเบร์นาเบวตั้งแต่วินาทีที่ คีลิยัน เอ็มบั๊ปเป้ ทำประตูแรกจากแฮตทริกอันยอดเยี่ยมภายในเวลาเพียง 4 นาที

การแพ้ให้กับ เรอัล มาดริด ถือเป็นยาพิษในแชมเปี้ยนส์ลีก การแพ้ให้กับ เรอัล มาดริด โดยแทบไม่ได้ป้องกันตัวเลยเป็นสัญญาณกราฟที่ตกต่ำอย่างรวดเร็วของ แมนฯ ซิตี้ ในฤดูกาลนี้

เครดิตกำลังหลั่งไหลออกไป และไม่ใช่แค่ในแชมเปี้ยนส์ลีกเท่านั้น เพราะพวกเขาล้มเหลวในการเข้าสู่รอบ 16 ทีมสุดท้ายเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ที่ล้มเหลวในการผ่านรอบแบ่งกลุ่มในฤดูกาล 2012-13

ทีมที่ยอดเยี่ยมกำลังมีการปรับปรุงครั้งใหญ่

ในบรรยากาศที่หรูหราที่สุดของสนามนี้มันให้ความรู้สึกเหมือนเป็นการสิ้นสุดยุคสมัย

ดูเหมือนว่า กวาร์ดิโอล่า จะยอมรับว่าเป็นอย่างนั้นจริงๆ โดยเขากล่าวในภายหลังว่า "ไม่มีอะไรคงอยู่ชั่วนิรันดร์"

เขากล่าวว่า "ทีมที่ดีที่สุดเป็นฝ่ายชนะ พวกเขาสมควรได้รับ นี่คือมาตรฐาน เราต้องยอมรับมันและก้าวไปข้างหน้า"

"ในฤดูกาลก่อนๆ ที่เราทำได้ดีกว่า มันเจ็บปวดมาก เราต้องยอมรับมันและนั่นคือความจริงจากทีมเรา"

เมื่อถูกถามว่าจำเป็นต้องสร้างทีมใหม่หรือไม่ เขาตอบว่า "เรายังมีเวลา เราเหลือเกมพรีเมียร์ลีกอีก 13 นัดเพื่อเข้าสู่การแข่งขันในฤดูกาลหน้า"

ความต้องการของ แมนฯ ซิตี้ ในการเปลี่ยนตัวผู้เล่นดูชัดเจนยิ่งขึ้นจากการที่พวกเขาถูก เรอัล มาดริด เขี่ยทิ้งโดยง่ายดาย ใช่แล้ว แชมป์เก่าและทีมมหาอำนาจของแชมเปี้ยนส์ลีก แต่พวกเขาก็พยายามผลักดันทีมให้เข้าใกล้มาโดยตลอดหลายปีที่ผ่านมา

แต่มันไม่ใช่ที่นี่ นี่เป็นการพังทลายอย่างสิ้นเชิง

เรอัล มาดริด สามารถเล่นเกมของตัวเองหลังผ่านไป 4 นาที แฮตทริกของ เอ็มบั๊ปเป้ จบลงด้วยความเร็วและฝีเท้าหลังจาก 33 นาที จากนั้นก็ลูกยิงเรียดหลังผ่านไป 1 ชั่วโมง

เบร์นาเบวรายล้อมไปด้วยแฟนบอลหลายพันคนที่รวมตัวกันต้อนรับทีมของ คาร์โล อันเชล็อตติ 2 ชั่วโมงก่อนเกมเริ่ม โดยมีพลุไฟส่องสว่างบนท้องฟ้าของสเปนและกลิ่นดินปืนที่ลอยฟุ้งในอากาศ ได้เห็นขบวนแห่ซึ่งเป็นขบวนแห่งที่เจ็บปวดมากสำหรับผู้ที่เดินทางมาจากแมนเชสเตอร์

กวาร์ดิโอล่า จะอ้างเหตุผลอันสมควรว่าเป็นเพราะสถานการณ์ที่ เออร์ลิง ฮาแลนด์ ฟิตพอที่จะอยู่บนม้านั่งสำรองเท่านั้น โดยไม่ได้เข้าร่วมการวอร์มอัพก่อนเกม หลังได้รับบาดเจ็บหัวเข่าช่วงท้ายเกมที่ถล่ม นิวคาสเซิ่ล 4-0

และไม่นานหลังจากที่ เอ็มบั๊ปเป้ เปิดฉากยิง จอห์น สโตนส์ ก็ได้รับบาดเจ็บอีกครั้งและต้องออกจากสนามไป

มันอาจเป็นความพ่ายแพ้ที่ถูกคาดไว้อยู่แล้วหลังจากผล 3-2 ในเลกแรกที่เอติฮัด สเตเดี้ยม แต่ใครจะคิดว่ามันจะเป็นการแพ้ในลักษณะแบบนี้

แมนฯ ซิตี้ ไม่เคยเชื่อว่าพวกเขาสามารถทำผลงานได้สมบูรณ์แบบอย่างที่ กวาร์ดิโอล่า บอกว่าจำเป็นต้องทำเพื่อพลิกสถานการณ์ ซึ่งนี่ห่างไกลจากความสมบูรณ์แบบมากเลยทีเดียว

มันมีเบาะแสทุกพื้นที่ว่าทีมที่คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก 6 สมัย, แชมเปี้ยนส์ลีก 1 สมัย, เอฟเอ คัพ 2 สมัย, ลีก คัพ 4 สมัย, ซูเปอร์คัพ 1 สมัย และสโมสรโลก 1 สมัย อาจถึงเวลาสำหรับแผนใหม่

เควิน เดอ บรอยน์ ที่คุ้นเคยกับเกมแบบนี้มาหลายปี ลงเล่นแค่ตัวสำรองเท่านั้นหลังฟอร์มไม่ดีในเลกแรก

สโตนส์ ที่จะอายุ 31 ปีในเดือนพฤษภาคม ยังคงเป็นผู้เล่นคนสำคัญ แต่ต้องเผชิญหน้ากับอาการบาดเจ็บหลายครั้ง ขณะที่ อิลคาย กุนโดกัน วัย 34 ปี ที่ได้ลงตัวจริงก็แสดงให้เห็นว่าเขาได้ทิ้งฟอร์มที่ดีที่สุดกับ แมนฯ ซิตี้ ไปแล้้ว

เอแดร์ซอน วัย 31 ปี ไม่ได้รับประกันความน่าเชื่อถือเหมือนเมื่อก่อน ในขณะที่ แบร์นาร์โด้ ซิลวา กองกลางมากพรสวรรค์ไม่ได้สร้างอิทธิพลใดๆ เมื่อเขาอายุ 30 ปี ส่วน แจ็ค กรีลิช ที่จะ 30 ปี ในเดือนหน้าก็เป็นเพียงตัวสำรองเช่นกัน

การเริ่มใหม่ได้เริ่มต้นขึ้นกับ โอมาร์ มาร์มูช กองหน้าที่ไม่ได้โชว์ฟอร์มอะไรที่สเปน และมิดฟิลด์อย่าง นิโก้ กอนซาเลซ รวมถึง อับดูโกดีร์ คูซานอฟ กองหลังวัย 20 ปี ซึ่งต้องดิ้นรนเมื่อถูกส่งเล่นแบ็กขวาที่ไม่คุ้นเคย

มันเป็นค่ำคืนที่ยากลำบากสำหรับกองหลังวัยหนุ่ม ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นจุดอ่อนในทีม แมนฯ ซิตี้

สิ่งที่ กวาร์ดิโอล่า ได้เรียนรู้จากค่ำคืนอันน่าหวาดเสียวก็คือ เขาจำเป็นต้องคัดผู้เล่นที่อายุมากแล้วออกไปอย่างไม่เกรงใจ ผู้เล่นที่ทำผลงานอย่างยอดเยี่ยมให้กับเขา

แทบไม่เคยมีทีมระดับชั้นนำทีมไหนที่ฟอร์มและคุณภาพตกลงอย่างรวดเร็วและรุนแรงเช่นนี้

นี่คือทีมที่ปล่อยให้แก่ตัวลงไปพร้อมกันมากเกินไป และตอนนี้ไม่สามารถหาความกระหายเหมือนอย่างที่เคยซึ่งช่วยให้ทีมกลับมาประสบความสำเร็จได้อีกครั้งในแต่ละปี

กวาร์ดิโอล่า ต่อสัญญาใหม่ 2 ปี และหน้าที่ของเขาคือการสร้างทีมใหม่ก่อนที่จะถึงเวลาหารือข้อตกลงอื่น

เบร์นาเบว เป็นสนามที่โหดร้ายที่สุดในแชมเปี้ยนส์ลีก การปรับปรุงใหม่ที่สวยงามสมบูรณ์แบบด้วยอัฒจันทร์ 5 ชั้นที่มองลงมาเห็นความพ่ายแพ้ของ แมนฯ ซิตี้

มันเป็นคืนที่น่าหงุดหงิดใจสำหรับ กวาร์ดิโอล่า ไม่ใช่แค่เพราะงานตรงหน้าเขาถูกแสดงออกมาอย่างโหดร้ายเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะแฟนบอล เรอัล มาดริด ต่างก็รู้สึกยินดีมากเป็นสองเท่าอันเป็นผลมาจากความภักดีต่อ บาร์เซโลน่า ของเขาด้วย

ชื่อของ กวาร์ดิโอล่า ถูกอ่านออกมาด้วยเสียงเยาะเย้ยและเสียงนกหวีดที่ดังสนั่นตั้งแต่ก่อนเริ่มเกม และเมื่อจอยักษ์หลายจอจับภาพความสิ้นหวังของเขาไว้หลังจาก เอ็มบั๊ปเป้ ทำประตูในช่วงต้นเกม เสียงโห่ร้องแห่งความดีใจก็ดังกึกก้องไปทั่วสนาม

ในขณะที่นักเตะของ แมนฯ ซิตี้ เดินออกจากสนามอย่างหมดหวังเมื่อเสียงนกหวีดหมดเวลาดังขึ้น บางคนอาจกำลังออกจากการแข่งขันนี้ไปตลอดกาลกับสโมสรนี้ แต่มีอะไรที่ปลอบใจได้เลยแม้กระทั่งประตูตีไข่แตกช่วงท้ายเกมของ นิโก้ กอนซาเลซ

แมนฯ ซิตี้ มีผลงานที่ยอดเยี่ยม พวกเขาจุดประกายการแข่งขันในประเทศและระดับยุโรปด้วยคุณภาพการเล่นฟุตบอลของพวกเขา แต่คืนนี้เป็นคืนที่ดูเหมือนว่าการแข่งขันของพวกเขาจบลงแล้ว มันถึงเวลาต้องเปลี่ยนแปลงแล้ว

วิธีการที่พวกเขาถูกปฏิบัติอย่างดูถูกจาก เรอัล มาดริด ทั้งที่พวกเขาถูกมองว่าเป็นคู่แข่งในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แสดงให้เห็นว่าพวกเขาต้องการเลือดใหม่เพื่อกลับสู่ยุคทองเหมือนอดีต

สิ่งนี้เกิดขึ้นกับทีมที่ดีที่สุด และ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ คือทีมที่ดีที่สุด แต่มันไม่ใช่อีกแล้วในตอนนี้