สิ้นสุดการรอคอยอันแสนยาวนาน

เมื่อ จอห์น บรู๊คส์ ผู้ตัดสินเป่านกหวีดยาวเพื่อยืนยันชัยชนะ 2-1 ของพวกเขาเหนือ ลิเวอร์พูล ในคาราบาว คัพ คลื่นแห่งความยินดีสีขาวดำก็แผ่กระจายไปทั่วสนาม หลังจากเคยแพ้มา 9 นัดติด นับตั้งแต่ที่ นิวคาสเซิ่ล คว้าแชมป์เอฟเอ คัพ เมื่อปี 1955

ในที่สุดพวกเขาก็สิ้นสุดการอคอยอันยาวนาน มันกินเวลาถึง 56 ปีแล้วนับตั้งแต่ถ้วยรางวัลสำคัญมาอยู่ที่ไทน์ไซด์คือฟุตบอล แฟร์ส คัพ ซึ่งยกเลิกไปนานแล้ว

หลังจากชัยชนะที่สมควรได้รับอย่างเต็มที่สำหรับการวางแผนโดย เอ็ดดี้ ฮาว ซึ่งเข้ามาเปลี่ยนแปลงสโมสรที่ร่ำรวยแล้วภายใต้การเป็นเจ้าของกลุ่มซาอุดีอาระเบีย ในที่สุดคำสาปก็หายไป

สนามเวมบลีย์มีขนาดใหญ่พอที่จะรองรับเสียงเชียร์และอารมณ์อันเร้าใจซึ่งเป็นแรงกระตุนให้เกิดฟอร์มอันสุดยอด แฟนๆ บางส่วนถึงกับน้ำตาซึมก่อนที่จะจบการแข่งขันเลยด้วยซ้ำ หลายคนปิดตาไม่อยากมองในขณะที่นาฬิกาเดินไปเกือบจะ 100 นาที และก็ได้ชัยชนะอันยิ่งใหญ่มา

ฉากหลังสีขาวดำทำให้แฟนบอล นิวคาสเซิ่ล ได้ยินเสียงดนตรีเฉลิมฉลองพร้อมกับเพลงประจำภาคอีสานอย่าง "Blaydon Races"

แดน เบิร์น และ อเล็กซานเดอร์ อีซัค ทำประตูได้ทั้งสองครึ่ง ช่วยให้ นิวคาสเซิ่ล ได้เปรียบอย่างที่พวกเขาสมควรได้รับ แต่เมื่อ เฟเดริโก้ เคียซ่า ตีไข่แตกได้ตอนช่วงทดเวลาบาดเจ็บนาทีที่ 4 ส่งผลให้ ลิเวอร์พูล ยังพอมีหวังแบบไม่คู่ควร มันทำให้ความทรงจำอันน่าเจ็บปวดจาก 2 ปีที่ผ่านมาหวนกลับมาอีกครั้ง

ความตึงเครียดปกคลุมฝั่ง นิวคาสเซิ่ล แต่ทีมของ ฮาว ก็จัดการกับช่วงเวลาท้ายๆ ได้อย่างชำนาญ และ ลิเวอร์พูล แทบจะไม่สามารถตอบสนองจากความหวังนั้นได้เลย

ฮาว และผู้เล่นของเขาสร้างประวัติศาสตร์ในไทน์ไซด์ แม้ว่าถ้วยคาราบาว คัพ อาจไม่ใช่รายการสำคัญที่สุดเท่ากับแชมป์ถ้วยอื่น แต่ชัยชนะครั้งนี้มีความหมายต่อสโมสรและแฟนบอลเป็นอย่างมาก

ผู้จัดการทีมอาจพบว่าตัวเองจะได้มีรูปปั้นที่เซนต์ เจมส์ พาร์ค ซึ่งใกล้กับรูปปั้นของ เซอร์ บ็อบบี้ ร็อบสัน และ อลัน เชียร์เรอร์ โดยรายหลังได้สนุกกับทุกช่วงเวลาที่เวมบลีย์ร่วมกับสมาชิกคนอื่นๆ ของ ทูน อาร์มี่

ฮาว เป็นผู้จัดการทีมชาวอังกฤษคนแรกที่สามารถคว้าแชมป์เอฟเอ คัพ หรือลีก คัพ ได้ นับตั้งแต่ที่ แฮร์รี่ เร้ดแน็ปป์ คว้าแชมป์เอฟเอ คัพ กับ พอร์ทสมัธ ในปี 2008 ขณะที่เขายังเป็นกุนซือชาวอังกฤษที่สามารถคว้าแชมป์รายการนี้ได้นับตั้งแต่ที่ สตีฟ แม็คคลาเรน ทำได้กับ มิดเดิ้ลสโบรช์ ในปี 2004

นิวคาสเซิ่ล ดูเหมือนจะมีบทเรียนทุกอย่างจากความพ่ายแพ้ต่อ แมนฯ ยูไนเต็ด ในนัดชิงชนะเลศ เมื่อ 2 ปีที่แล้ว คราวนี้พวกเขาพร้อมกว่า พวกเขาใช้โอกาสได้อย่างเต็มที่

ทูน อาร์มี่ เองก็พร้อมเช่นกัน ข้อความเรียบง่ายว่า "Get Into Them" ที่ประทับอยู่บนธงที่กางออกก่อนเริ่มเกมสะบัดไปมา

ทั้งหมดนี้มาพร้อมกับเสียงเชียร์อันดังไม่รู้จบจากฝูงชน

เรื่องราวเกี่ยวกับ นิวคาสเซิ่ล กระจายไปทั่วเวมบลีย์พร้อมกับแผ่นเทปฉลอง

เเบิร์น ทำผลงานได้อย่างดีที่สุดไม่กี่วันแรกในอาชีพของเขาหลังถูกเรียกตัวติดทีมชาติอังกฤษบนวัย 32 ปี ด้วยลูกโหม่งอันทรงพลังจากลูกเปิดของ คีแรน ทริปเปียร์ ในช่วงทดเวลาบาดเจ็บครึ่งแรก

เขาใช้ประโยชน์จากแผนที่อธิบายไม่ได้ของ ลิเวอร์พูล ที่ใช้ อเล็กซิส แม็ค อัลลิสเตอร์ ซึ่งตัวเล็กกว่าเขาเกือบฟุตมาเป็นตัวประกบ ซึ่งมันก็ยังเป็นแบบนั้นต่อไปในครึ่งหลัง

ในขณะที่เพลงประกอบภาพยนต์เรื่อง Local Hero ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของซาวน์แทร็คที่เซนต์ เจมส์ พาร์ค ดังขึ้นที่สนามเวมบลีย์ท่ามกลางฉากที่รื่นเริง มันเป็นการยกย่อง เบิร์น แฟนพันธุ์แท้ของสโมสรที่จะจารึกชื่อเป็นอีกหนึ่งตำนานของ นิวคาสเซิ่ล ไปตลอดกาล

อีซัค ได้รับการยกย่องว่าเป็นนักเตะที่สำคัญของ นิวคาสเซิ่ล ซึ่งอาจเป็นคนตัดสินเกม และมันก็พิสูจน์แล้วว่าเป็นแบบนั้น เมื่อเขาตอบสนองอย่างรวดเร็วในการจบสกอร์ลูกโหม่งตั้งของ เจค็อป เมอร์ฟี่

จากนั้นก็มี โชลินตอน โดยดาวเตะชาวบราซิลเป็นผู้เล่นที่ดีที่สุดในสนาม วิ่งแบบไม่มีหมด, ทรงพลัง และเข้าสกัดบอลได้ตลอดทั้งเกม

อย่างไรก็ตาม เครดิตส่วนใหญ่ก็ยังต้องยกให้ ฮาว สำหรับการบริหารและแผนอันยอดเยี่ยม

เขาเข้ามาสืบทอดตำแหน่งต่อจาก สตีฟ บรูซ ในเดือนพฤศจิกายน ปี 2021 โดยเวลานั้น นิวคาสเซิ่ล รั้งอันดับ 19 ในพรีเมียร์ลีก และมีแต้มห่างโซนปลอดภัย 5 คะแนน หลังผ่านไป 11 นัด

ฮาว พา สาลิกาดง ไปเล่นแชมเปี้ยนส์ลีก เมื่อฤดูกาลที่แล้ว แต่สำหรับเขาแล้วนี่คือความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ มันผ่านมาแล้วถึง 31 กุนซือตั้งแต่ที่พวกเขาคว้าถ้วยรางวัลใบล่าสุดมาได้

ฮาว วัย 47 ปี ได้ก้าวข้ามอุปสรรคที่พิสูจน์ให้เห็นว่ายากเกินกว่าที่ใครหลายคนจะก้าวข้ามได้

วินัยเกมรับที่เข้มข้นของลูกทีม ฮาว ทำให้ โมฮาเหม็ด ซาลาห์ แทบจะหายไปจากเกม

สถิติของเขาคือไม่มียิงตรงกรอบหรือสร้างสรรค์โอกาสให้กับ ลิเวอร์พูล ได้เลยเป็นครั้งที่ 3 จากการลงสนามตัวจริง หลังจากมีแบบนี้มาแล้วในเกมกับ อาร์เซ่นอล ในลีก คัพ ที่เขาเล่นไป 61 นาที และเกมนัดแรกของรอบ 16 ทีมสุดท้ายยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก กับ ปารีส แซงต์-แชร์กแม็ง เมื่อเขาถูกเปลี่ยนตัวออกตอนเหลือเวลาอีก 4 นาที

อันที่จริง นิวคาสเซิ่ล ควรจะยิงได้เพิ่มอีกจากโอกาสที่มี และความพ่ายแพ้ครั้งนี้นับเป็นการตอกย้ำการตกรอบแชมเปี้ยนส์ลีก เมื่อกลางสัปดาห์ที่แล้ว เมื่อแพ้ เปแอสเช ในช่วงดวลจุดโทษ

ฮาว ผู้นำและฮีโร่ของชัยชนะครั้งนี้ ซึ่งปกติเป็นคนใจเย็นยอมรับว่าแม้แต่ตัวเขาเองก็ถูกดึงดูดเข้าไปในความหมายของโอกาสนี้ ไม่ใช่แค่สำหรับสโมสรฟุตบอลเท่านั้น แต่สำหรับเมืองนี้ด้วย

เขากล่าวว่า "ผมรู้สึกตื้นตันใจมาก  และรู้สึกแบบนี้มาตลอดทั้งวัน ซึ่งมันต่างจากผมมาก เราทราบดีว่าแฟนๆ ทุกคนกำลังเผชิญอะไรอยู่ เราอยากทำให้พวกเขาภูมิใจและคว้าถ้วยใบนี้มาครอง"

"ผมพอใจมากกับผลการแข่งขันและฟอร์มการเล่น เราคู่ควรกับชัยชนะ แต่มันยากขึ้นทันทีเมื่อ ลิเวอร์พูล ทำประตูได้ ผมมีแอบคิดถึงการต่อเวลาพิเศษเลย เรามักจะทำให้ตัวเองลำบากอยู่ตลอด มันจะไม่มีทางเป็นแบบนั้นเลยกับสกอร์ 2-0"

ฮาว กล่าวเสริมอีกว่า "เราตระหนักดีถึงประวัติศาสตร์ เราต้องการทำให้สโมสรภาคภูมิใจ เราต้องการทำประตู เราต้องการโชว์ฟอร์ม เราต้องการชนะ เรากำลังบุกเบิกสิ่งใหม่ๆ ผมคิดว่าเราสุดยอดมาก"

แม้แต่ ฮาว ยังยอมรับว่าแปลกใจที่ เบิร์น ทำประตูได้ โดยกล่าวว่า "เราซ้อมอย่างต่อเนื่องเป็นเวลา 2 สัปดาห์เพื่อที่จะเล่นเกมนี้ และหากคุณได้เห็นเราในการซ้อม คุณคงจะบอกว่าเราไม่มีโอกาสเลย"

"เราแทบไม่เชื่อเลยว่า แดน เบิร์น จะทำประตูได้ เขาไม่เคยซ้อมแบบนั้นมาก่อน"

นี่ไม่เพียงเป็นชัยชนะของสโมสรฟุตบอลและแฟนคลับของทีมเท่านั้น แต่ยังถือเป็นชัยชนะสำหรับเมืองที่รอคอยโอกาสนี้มาเป็นเวลา 56 ปี

งานปาร์ตี้ที่รอคอยกันมานานอิ่มเอมไปทั่วไทน์ไซด์หลังจากวันที่แสนจะน่าจดจำของชาวจอร์ดี้ไปตลอดชีวิต