อีกแค่ก้าว...สู่ประวัติศาสตร์

เมื่อถูกถามหลังจากเกมที่แพ้ให้กับ น็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ ว่าเขาจะอธิบายว่าอย่างไรถึงปฏิกิริยาต่อการเริ่มต้นฤดูกาลที่ย่ำแย่ซึ่ง พาเลซ มีเพียงแค่ 3 คะแนน

กุนซือชาวออสเตรียตอบว่า "ถึงเวลาที่ต้องกอดผู้เล่น ไม่ใช่ไล่เตะพวกเขา"

ตอนนี้มีการกอดกันมากมายที่เวมบลีย์ หลังจาก พาเลซ ของ กลาสเนอร์ ขยับเข้าใกล้อีกเกมในการคว้าแชมป์รายการสำคัญครั้งแรกของสโมสร หลังโค่น แอสตัน วิลล่า ได้อย่างยอดเยี่ยมในเอฟเอ คัพ รอบรองชนะเลิศ

การปฏิเสธที่จะยอมรับความรักที่เข้มแข็งและยอมรับอย่างเรียบง่ายของกุนซือวัย 50 ปี ได้รับการตอบแทนด้วยชัยชนะ 3-0 ที่ได้แรงบันดาลใจจากความยอดเยี่ยมของ เอเบเรชี่ เอเซ่ และ อิสไมล่า ซาร์ แต่เอาเข้าจริงทั้งทีมก็มีฟอร์มที่สมบูรณ์แบบตั้งแต่แนวหลังถึงแดนหน้าเลยด้วย

ท่ามกลางสิ่งเหล่านี้ องค์ประกอบหลักสี่รายของชัยชนะครั้งประวัติศาสตร์ของ พาเลซ อย่าง เอเซ่, ดีน เฮนเดอร์สัน ผู้รักษาประตู, มาร์ค เกฮี และ อดัม วอร์ตัน ต่างก็ผลักดันตัวเองให้เข้าตา โธมัส ทูเคิ่ล กุนซือทีมชาติอังกฤษ ด้วยผลงานที่โดดเด่น

ในขณะที่บรรดาแฟนบอล พาเลซ ร้องเพลง 'Glad All Over' ของวง The Dave Clark Five ที่เวมบลีย์ พร้อมกับเสื้อสีแดง-น้ำเงิน ฟอร์มอันยอดเยี่ยมนี้ไม่เพียงแต่เป็นการแสดงเหตุผลเพื่อสนับสนุนวิธีการของ กลาสเนอร์ เท่านั้น แต่ยังเป็นการแสดงความศรัทธาที่ สตีฟ แพริช ประธานสโมสร และเหล่าผู้บริหารมีต่อเขาอีกด้วย

สถิติการเริ่มต้นอันแสนย่ำแย่ในช่วงสัปดาห์แรกๆ ของฤดูกาลนี้ ซึ่งเป็นการออกสตาร์ทแย่ที่สุดของพวกเขาในพรีเมียร์ลีกนับตั้งแต่ฤดูกาล 1992-93 เกิดขึ้นหลังจาก พาเลซ จบฤดูกาลก่อนด้วยการเก็บได้ 19 แต้ม จาก 7 เกมหลังสุด

อย่างไรก็ตาม เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นหลังจากพวกเขาเสียปีกตัวเก่งอย่าง ไมเคิ่ล โอลิเซ่ ไปให้ บาเยิร์น มิวนิค และกองหลังคนสำคัญอย่าง โยอาคิม อันเดอร์เซ่น ก็ย้ายไป ฟูแล่ม

แพริช สนับสนุน กลาสเนอร์ โดยบอกกับ บีบีซี หลังจบเกมรอบรองชนะเลิศว่า "ผมไม่เคยสงสัยเลย ทุกครั้งที่เห็นเขาทำงาน ทัศนคติเชิงบวก และตัวตนของเขา เขารักฟุตบอล เชื่อมั่นเสมอว่าเราสามารถชนะได้ และเขาก็ปลูกฝังสิ่งนั้นให้กับนักเตะของเขา"

"มันยอดเยี่ยมมาก ผมคิดว่าพวกเขาทำได้ดีมาก ต้องยกเครดิตให้กับผู้จัดการทีมและนักเตะ คุณคงเห็นแล้วว่ามันมีความหมายต่อพวกเขาแค่ไหน"

"ผมคิดว่านี่คือการเฉลิมฉลองของแฟนๆ อย่างแท้จริง สองสโมสรที่ไม่ได้คว้าแชมป์ใดๆ เลยในช่วงหลัง สำหรับเรามันไม่เคยเลย เป็นโอกาสยอดเยี่ยมที่เวมบลีย์ และเรายืนอยู่บนหน้าผาของการทำบางอย่างที่เราไม่เคยทำมาก่อน"

ช่วงเวลาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในอาชีพของ กลาสเนอร์ จนถึงตอนนี้ คือการคว้าแชมป์ยูโรปา ลีก กับ ไอน์ทรัค แฟร้งค์เฟิร์ต เมื่อปี 2022 โดยคว้าเกียรติยศสำคัญครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของสโมสรลอนดอนใต้ที่เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจและหลงใหลแห่งนี้ อาจจะดียิ่งกว่าเลยด้วยซ้ำ

มันเกิดขึ้นภายใต้การคุมทีมของอดีตสามกุนซือคือ รอย ฮ็อดจ์สัน, อลัน สมิธ และ สตีฟ คอปเปลล์ ซึ่งรายหลังพา พาเลซ เข้าถึงรอบชิงชนะเลิศ เอฟเอ คัพ เมื่อปี 1990 แต่สุดท้ายก็แพ้ให้กับ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ในนัดรีเพลย์

พาดหัวข่าวจะจับจ้องไปที่ความสำเร็จของ เอเซ่ ที่ได้บอลจาก ซาร์ และสังหารผ่านมือ เอมิเลียโน่ มาร์ตีเนซ ผู้รักษาประตู แอสตัน วิลล่า

ซาร์ ทำประตูที่สองก่อนจะถึงหนึ่งชั่วโมง จากนั้นก็ตอกฝาโลงได้อีกลูกในช่วงทดเวลาบาดเจ็บ ส่งผลให้จบการแข่งขันด้วยการเตือนคู่แข่งที่อาจเจอในรอบชิงชนะเลิศ เอฟเอ คัพ อย่าง แมนฯ ซิตี้ หรือ ฟอเรสต์

อย่างไรก็ตาม ในทีม พาเลซ ก็มีสิ่งที่อาจทำให้ ทูเคิ่ล ต้องคิดหนัก

จอร์แดน พิคฟอร์ด ของ เอฟเวอร์ตัน ได้รับการยอมรับว่าเป็นตัวเลือกแรกของทีมชาติมาโดยตลอด แต่ เฮนเดอร์สัน ของ พาเลซ ก็แสดงผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมบนเวทีใหญ่ ซึ่งยืนยันว่าเขาคือคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งที่สุด

เป็นที่รู้กันว่า ทูเคิ่ล ชื่นชม เฮนเดอร์สัน และเขาก็อยู่ที่นั่นเมื่อ พาเลซ ต้องการเขาที่เวมบลีย์ เขาเซฟลูกโหม่งของ เอซรี่ คอนซ่า ในครึ่งแรก แต่การเซฟสองครั้งในครึ่งหลังจากทั้ง จอห์น แม็คกินน์ และ ลูก้าส์ ดีญ นั้นสำคัญมาก โดยหยุดโมเมนตัมที่ วิลล่า อาจจะกลับมาได้

กัปตันทีม พาเลซ อย่าง เกฮี ซึ่งได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้เล่นที่ดีที่สุดของอังกฤษในยูโร 2024 ถูกมองข้ามอย่างน่าแปลกใจ โดย ทูเคิ่ล ใช้ แดน เบิร์น ของ นิวคาสเซิ่ล ลงเล่นในเกมแรกของเขาที่พบ แอลเบเนีย ในเวมบลีย์ แต่ครั้งนี้ เกฮี ได้แสดงให้เห็นถึงความเป็นผู้นำและคุณภาพระดับสูงอีกครั้งในบางโอกาสที่ วิลล่า พยายามกดดันในเกม

ผลงานของ เอเซ่ ทำให้เขาได้รับรางแมน ออฟ เดอะ แมตช์ แต่เขาคงต้องเผชิญกับการแข่งขันที่เข้มข้นจาก วอร์ตัน ซึ่งแจ้งเกิดขึ้นมาอย่างมีสไตล์ เขาเป็นส่วนผสมกันทรงพลังของความนิ่ง, การสร้างสรรค์ และความสามารถอันล้ำค่าในการแย่งบอล

อดีตกัปตันทีมชาติอังกฤษอย่าง เวย์น รูนี่ย์ ชื่นชมในตัวเขาอย่างมาก โดยบอกกับ บีบีซี ว่า "ผู้เล่นแนวรุกสมควรได้รับเครดิตอย่างมาก แต่ อดัม วอร์ตัน ก็ทำได้ดีมากเช่นกัน ความมุ่งมั่นของเขาและการแย่งบอลกลับมา ผมคิดว่าเขาเป็นผู้เล่นที่ดีที่สุดในสนาม"

สิ่งนี้ตามมาจากคำชื่นชมอันล้นหลามของ เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ผู้จัดการทีม แมนฯ ซิตี้ ที่บรรยายว่าเขาเป็น "โฮลดิ้งมิดฟิลด์ที่ยอดเยี่ยม"

สไตล์ที่สบายๆ ของ วอร์ตัน โดยสวมถุงเท้าครึ่งแข้ง แสดงให้เห็นถึงสัญชาตญาณการแข่งขันที่ดุเดือด เขาไม่ได้ติดทีมชาติอังกฤษชุดแรกของ ทูเคิ่ล ในขณะที่ พาเลซ กำลังฟื้นฟูอาการบาดเจ็บหลังการผ่าตัดโคนขาหนีบ แต่กุนซือชาวเยอรมันก็รู้ดีว่าเขามีพรสวรรค์มากแค่ไหน

เขาได้รับเลือกให้ติดทีมชาติอังกฤษชุดยู-21 แต่ได้ซ้อมร่วมกับผู้เล่นชุดใหญ่ที่เซนต์ จอร์จส์ พาร์ค

วอร์ตัน คือคนที่ขโมยบอลจาก ยูริ ตีเลอมันส์ ของ วิลล่า เพื่อเริ่มต้นซึ่งจบลงด้วยการที่ ซาร์ ทำประตูที่สองให้ พาเลซ เป็นหนึ่งในห้าการปะทะสำเร็จที่เขาทำได้ มากที่สุดในบรรดาผู้เล่นทุกคนของรอบตัดเชือก

ตอนนี้ พาเลซ ได้เข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ เอฟเอ คัพ เป็นครั้งที่สามที่เวมบลีย์ ภายใต้การคุมทีมของ กลาสเนอร์ ผู้ซึ่งมีเสน่ห์และน่าจับตามอง

เขาจะสามารถประสบความสำเร็จได้เหนือกว่า คอปเปลล์ และ อลัน พาร์ดิว ได้หรือไม่? และจะสามารถจารึกชื่อตัวเองไว้บนประวัติศาสตร์ คริสตัล พาเลซ ได้รึเปล่า? ทั้งหมดจะได้รับคำตอบในเร็วๆ นี้