เมื่อความรักสำคัญกว่าอายุ

ทัพ เดอะ ลาติกส์ ภายใต้การนำของ โรแบร์โต้ มาร์ติเนซ หักปากกาเซียนทุกสำนักด้วยการโค่นทีมเต็งอย่างแมนฯ ซิตี้ 1-0 จากลูกโขกช่วงทดเจ็บ เบน วัตสัน อดีตเพื่อนร่วมทีม "ลีซอ" ธีรเทพ วิโนทัย ที่ทีมเยาวชนคริสตัล พาเลซ 

แต่หลังจากแมตช์แห่งความทรงจำผ่านไป 3 วัน พวกเขาถูกกระชากกลับสู่โลกแห่งความโหดร้ายหลังจบเกมพ่ายอาร์เซน่อล 1-4 และตกชั้นจากพรีเมียร์ลีกทันที 

วีแกน จึงกลายเป็นทีมเดียวในประวัติศาสตร์ฟุตบอลอังกฤษที่ได้แชมป์เอฟเอ คัพ แต่ในฤดูกาลเดียวกันนั้นก็ตกชั้นจากลีกสูงสุด

นั่นคือครั้งสุดท้ายที่ วีแกน แอธเลติก อยู่ในความทรงจำของแฟนบอลส่วนใหญ่เพราะนับจากหล่นลงมาลีกรอง พวกเขาก็แทบห่างหายไปจากการรับรู้ 

วันจันทร์นี้ วีแกน จะลงสนามพบกับ แมนฯ ซิตี้ อีกครั้ง แต่หลายสิ่งหลายอย่างเปลี่ยนไปจากเดิมมาก 

ความแตกต่างระหว่าง วีแกน กับ แมนฯ ซิตี้ ในปัจจุบัน

พวกเขากลายเป็นทีมลีก วัน ที่พยายามลุ้นกลับแชมเปี้ยนชิพให้ได้เป็นอันดับแรก เรื่องพรีเมียร์ลีกยังไกลตัวเกินไป ทีมชุดปัจจุบันมีค่าหัวรวมกันเพียง 4.6 ล้านปอนด์ และสถิติซื้อนักเตะแพงสุดก็อยู่ที่เพียง 1.3 ล้านปอนด์

ขณะที่ขุนพลซุป'ตาร์ของฝั่งเรือใบราคาแพงเว่อร์ถึง 770 ล้านปอนด์ โดยที่ เอเมอริค ลาปอร์เต้ คนเดียวก็มหาศาลถึง 57 ล้านปอนด์ 

วีแกน หล่นจากพรีเมียร์ลีกมาอยู่ในแชมเปี้ยนชิพได้ 2 ฤดูกาล ก็ต้องร่วงสู่ลีก วัน และแม้ฮึดกลับมาได้ในฤดูกาลเดียวก็หล่นอีกรอบในฤดูกาลนี้ 

ในเดือนมีนาคม 2015 วีแกน มีการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญเมื่อ เดฟ วีแลน ประธานสโมสรผู้เป็นทุกสิ่งทุกอย่างของทีมประกาศอำลาตำแหน่ง พร้อมยกหน้าที่สำคัญให้ เดวิด ชาร์ป หลานชายแท้ๆ ของตัวเองทั้งที่วัยเพียง 23 ปี 

ชาร์ป กลายเป็นประธานสโมสรที่อายุน้อยที่สุดของวงการฟุตบอลอังกฤษ และถูกตั้งถามจากทั้งแฟนบอลวีแกนและสื่อมวลชนว่าจะเข้ามาแก้ปัญหาต่างๆ มากมายได้อย่างไร 

วีแกน แบกรับภาระค่าเหนื่อยของผู้เล่นจนหลังแอ่น และกำลังจะตกชั้นจากแชมเปี้ยนชิพ ขณะที่ มัลกี้ แม็คคาย กุนซือในตอนนั้นก็ถูกโจมตีว่ามีพฤติกรรมเหยียดผิวและเพศ 

ดันแคน ชาร์ป, เดวิด ชาร์ป และ เดฟ วีแลน (ที่ 2-3-4 จากซ้าย)

"การปลด แม็คคาย ออกจากตำแหน่งคือการตัดสินใจครั้งสำคัญครั้งแรกของผมช่วงประมาณ 4 สัปดาห์ในตำแหน่ง" 

"ผมไม่ต้องการสร้างความประทับใจแบบที่ว่าผมเป็นประธานวัยละอ่อนที่ใช้ความได้เปรียบในตำแหน่งเพื่อพยายามสร้างข่าว"

"แต่แบรนด์ของฟุตบอลไม่ดีนัก จริยธรรมการทำงานไม่เกิดขึ้นจริง ผมไม่แปลกใจที่ผู้คนตั้งคำถามกับผม มันไม่เคยได้ยินมาก่อนกับช่วงวัยเท่านี้ บางทีอาจเพราะบางคนรู้สึกว่าผมรีบร้อนไปหน่อยในการเข้ามารับตำแหน่ง แต่ผมทำงานที่นี่มาเป็นเวลาหลายปีแล้ว"

มีคำวิจารณ์เกิดขึ้นอย่างหนักตอนเลย์ออฟพนักงานเพื่อลดภาระค่าใช้จ่าย แต่สถานะทางการเงินเริ่มมั่นคงขึ้นแม้ช่วงเวลาดังกลาวทีมต้องขึ้น-ลง แชมเปี้ยนชิพ กับ ลีก วัน 

ตอนนี้สโมสรกำลังอยู่ในขั้นตอนสุดท้ายของการพูดคุยกับกลุ่มทุนจากฮ่องกงที่เข้ามาเทกโอเวอร์ แต่ว่าตัวของ เดวิด ชาร์ป และ โจนาธาน แจ็คสัน ประธานบริหารยังสามารถทำงานให้สโมสรต่อไป และ ชาร์ป ยืนยันว่าเกมกับแมนฯ ซิตี้ ในวันจันทร์นี้จะไม่ใช่นัดสุดท้ายแน่นอน

เดวิด ชาร์ป  (ขวา) มีวีแกนเป็นทุกสิ่งทุกอย่างในชีวิต

"พวกเขาบอกว่าผมโดนเฉดหัวออกจากมหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ด" ชาร์ป เล่าต่อด้วยรอยยิ้ม "โอเคผมอาจออกจากมหา'ลัย ตอนนั้นผมเรียนการจัดการธุรกิจสถานบริการ แต่ผมรู้ว่าคงไม่ต้องการจริงๆ สิ่งที่เป็นเป้าหมายของผมมาตลอดคือบริหารสโมสรแห่งนี้"

"ปีสองผมต้องไปฝึกงานที่โรงแรมเดอะ มัลไมสัน ในอ็อกซ์ฟอร์ด แต่ผมไม่ไปทำงานในวันเสาร์เพราะว่าต้องไปดูทีมเราแข่งกับ เบอร์มิงแฮม"

"วีแกนคือทั้งหมดที่ผมรู้จัก ผมเคยสวมชุดวีแกนนอนมาแล้ว และเคยไปดูเกมนอกบ้านพร้อมกับคุณพ่อ"

ชาร์ป มีอายุเพียง 11 ขวบและอยู่โรงเรียนประจำที่ยอร์กเชียร์ตอนที่ ดันแคน ชาร์ป คุณพ่อของเขาซึ่งเป็นรองประธานสโมสร "ฆ่าตัวตาย" ในเดือนตุลาคมปี 2002 

"ความสูญเสียกระหน่ำและเปลี่ยนคุณ ไม่มีหนทางแท้จริงในการรับมือ  และคุณก็ไม่รู้เหมือนกันว่าต้องทำอย่างไร คุณยังคงหาคำตอบไม่ได้ว่าเพราะอะไร แต่มันทำให้ผมเป็นอย่างทุกวันนี้ และขณะเดียวกันครอบครัวของเราก็แน่นแฟ้นกันมากขึ้น"

"ผู้คนไม่ได้ตระหนักนักตอนที่ผมได้รับการแต่งตั้งในตำแหน่งที่ควรต้องเป็นพ่อของคุณ แต่ผมเพียงทำหน้าที่ในสิ่งที่ครอบครัวต้องการสำหรับเขา นั่นคือเหตุผลว่าทำไมผมถึงทำงานทุกวัน ทุกสิ่งที่ผมพยายามลงมือก็เพราะพวกเขา"

6 เดือนก่อนเสียชีวิต ดันแคน ลงทุนนั่งเฮลิคอปเตอร์ไปกล่อม นาธาน เอลลิงงตัน ให้ย้ายจาก บริสตอล โรเวอร์ส มาร่วมทีมในราคา 1.2 ล้านปอนด์ "เขาบินไปรับด้วยตัวเอง เอลลิงตัน คงคิดในใจ 'อะไรกันนี่? นี่คือ ลีก วัน นะ' 

เดวิด  ชาร์ป (ซ้าย) ติดสอยห้อยตามคุณปู่ เดฟ วีแลน ตลอด

ในท้ายที่สุด วีแกน ใช้จ่ายเกินตัว เดฟ วีแลน ทำกับสโมสรเหมือนเป็นงานอดิเรกจนไม่สามารถทุ่มทรัพย์สินลงไปได้อีก ขณะที่ ชาร์ป สามารถลดค่าใช้จ่ายจาก 23 ล้านปอนด์มาเหลือ 7 ล้านปอนด์ใน 7 เดือนแรกที่อยู่ในตำแหน่งประธานสโมสร 

ผู้เล่นสำคัญจากชุดแชมป์เอฟเอเมื่อปี 2013 ถูกขายออกไป แม็คคาย โดนปลดหลังผลงานไม่เข้าตา เช่นเดียวกับ แกรี่ คัลด์เวลล์ และ วอร์เรน จอยซ์ ก่อนเป็น พอล คุ๊ก ที่ทำผลงานได้เยี่ยมและมีลุ้นพาทีมเลื่อนชั้นขึ้นแชมเปี้ยนชิพในฤดูกาลนี้

"ฐานแฟนบอลของเราไม่ใช่ระดับพรีเมียร์ลีก สนามของเราใหญ่เกินไป มันควรเหมาะกับแมนฯ ซิตี้ และดูเจ๋งดีเมื่อถ่ายทอดสด แต่เราก็มีแฟนบอลแค่ 8,000 คนสำหรับเกมเจอ รอชเดล ในวันเสาร์"

"พวกเขาซื่อสัตย์ แต่ตัวเลขแฟนบอลไม่ได้เพิ่มขึ้นมากมาย เราจำเป็นต้องรู้จักขีดจำกัดของตัวเอง การเก็บผู้เล่นราคาแพงค่าเหนื่อยสูงเอาไว้อาจทำให้สโมสรพบความยากลำบากอีกครั้ง"

วีแกน กำลังกลับสู่เส้นทางที่ควรจะเป็นอีกครั้งภายใต้การบริหารของประธานหนุ่มที่หลายคนปรามาสฝีมือและประสบการณ์ ตอนนี้พวกเขาเป็นรองจ่าฝุง ลีก วัน ตามหลัง ชรูว์สบิวรี่ เพียงคะแนนเดียว และแข่งน้อยกว่า 2 นัด มีโอกาสสูงที่จะแซงคว้าแชมป์ หรืออยางน้อยรักษาอันดับ 2 เอาไว้เพื่อเลื่อนชั้นอัตโนมัติ 

ทว่าสิ่งแท้จริงที่ เดวิด ชาร์ป กำลังทำให้เราเห็นคือ บางครั้งเรื่องของ "ความรัก" และ "หัวใจ" ที่พร้อมทุ่มเทก็สำคัญกว่า "อายุ" และ "ประสบการณ์" 

ชาร์ป รักและผูกพันสโมสรมาตั้งแต่ลืมตา ดังนั้นจึงไม่ต้องสงสัยในเรื่องความทุ่มเทที่มีให้สโมสร 

"ไม่ว่าเกิดอะไรขึ้น ผมก็ยังเป็นแฟนบอลของทีม ตามไปเชียร์นอกบ้าน ไม่ว่าที่ใดก็ตาม ผมยังคงตามดู วีแกน แอธเลติก เพราะว่านี่คือทั้งหมดที่ผมสนใจ เราจะไปที่แมนฯ ซิตี้ ไปที่ รอชเดล หรือว่า สคาร์โบโร่ ผมยังคงตื่นเต้นเสมอสำหรับเวลาบ่าย 3 ของวันเสาร์"