ตามเป้าใกล้เข้ารอบ

หลังจากได้เพียงเสมอ ฟูแล่ม ในเกมลีกล่าสุด อาร์เซน่อล กลับมาชนะได้ทันทีในเกมยุโรปที่น่าจะยิงขาด 4-5 ประตูตั้งแต่ครึ่งแรกด้วยซ้ำ

ตลอด 45 นาทีแรก โอกาสลุ้นยิง 8 ครั้งมาจากการเล่นโอเพ่นเพลย์ทั้งหมด ไม่มีเตะมุมเลย และจาก 8 ครั้งเป็นโอกาสที่เรียกว่า "Big Chances" น่าจะได้ประตู 4 ครั้งด้วยกัน

กาเบรียล เชซุส ที่ได้สลับลงตัวจริงก่อน ไค ฮาแวร์ตซ์ ในตำแหน่งหน้าเป้า มีโอกาสหลุดไปซัดเหน่งๆ สองครั้ง แต่ติดเซฟทั้งหมด ขณะที่ มาร์ติน โอเดการ์ด ก็มีโอกาสหลุดเดี่ยวเช่นกัน แต่ซัดหลุดกรอบเหลือเชื่อ

ยังดีที่อีก 1 ครั้งของ big chance ได้ 1 ประตูจากการเข้าทำอันยอดเยี่ยม ไมล์ส ลูอิส-สเคลลี่ แบ็กซ้ายดาวรุ่งวัย 18 ปี แทงบอลเข้าช่องให้ กาเบรียล เชซุส หลุดก่อนเปิดไปหน้าประตูถึง บูคาโย่ ซาก้า แประยะเผาขนไม่เหลือซาก

แม้ไม่ได้เป็นคนแอสซิสต์ หริงประตู แต่เพื่อนร่วมทีมหลายคนก็วิ่งมารุมยินดีกับเจ้าหนู ลูอิส-สเคลลี่ เพราะเล่นจังหวะนี้ได้ยอดเยี่ยมมาก

อาร์เตต้า มีปัญหากองหลังบาดเจ็บกันหลายคนทั้ง กาเบรียล มากัลเญส, เบน ไวท์, โอเล็กซานเดอร์ ซินเชนโก้, ริคคาร์โด้ คาลาฟิออรี่ และ ทาเคฮิโระ โทมิยาสึ 

เจ้าหนู 'MLS' ประเดิมตัวจริงแชมเปี้ยนส์ ลีก ได้ยอดเยี่ยม

ตอนแรกคาดกันว่า คีแรน เทียร์นีย์ น่าจะได้โอกาสลงก่อนด้วยความที่มีประสบการณ์มากกว่า แต่สุดท้าย อาร์เตต้า ก็เลือกความสดของเจ้าหนู "MLS" ลงตัวจริงในเกมระดับยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก เป็นครั้งแรกในชีวิต

นี่คือค่ำคืนที่ยอดเยี่ยมสำหรับ "MLS" อย่างแท้จริง และเขาก็ไม่ทำให้ความไว้ใจจาก อาร์เตต้า และทุกคนต้องสูญเปล่า 

นอกจากมีส่วนกับประตูปลดล็อกของทีมแล้ว ยังเล่นได้นิ่งเกินอายุ กล้าเล่น กล้าครองบอล ไม่ลนลานในจัวหวะโดนไล่เพรส แถมยังสามารถพลิกหนีเปลี่ยนสถานการณ์ที่กำลังเสียท่าให้กลายเป็นได้เปรียบทันที 

การยกระดับขึ้นมาได้ของ ลูอิส-สเคลลี่ ที่หลายจังหวะขยับเข้าไปเล่นอินเวิร์ตฟูลแบ็กได้อย่างเนียนตา ทำให้ความกังวลใจในเกมรับหายไปเยอะ ขณะเดียวกัน เกมรุกของ โมนาโก ก็ไม่ได้สร้างความอันตรายมากนัก 

ตัวสำคัญอย่าง ทาคูมิ มินามิโนะ เป็นแค่สำรอง ขณะที่ โฟลาริน บาโลกุน เด็กเก่าปืน พลาดลงเล่นในเอมิเรตส์ สเตเดี้ยม อีกครั้งเพราะบาดเจ็บ และใน 45 นาทีแรก โมนาโก ได้ง้างยิงเพียง 2 ครั้งจากนอกเขตโทษ

ไม่ใช่ครึ่งแรกที่สมบูรณ์แบบมากนักเพราะ อาร์เซน่อล ทิ้งโอกาสไปมากมาย แต่สัญญาณที่ดีคือการสร้างโอกาสได้อย่างต่อเนื่องทั้งการต่อบอลในเกมที่ตัวเองถนัด และฉกฉวยความผิดพลาดของคู่แข่ง

ในช่วงเริ่มครึ่งหลัง โมนาโก ยกระดับเกมขึ้นมาได้ และสามารถต่อบอลในแดน อาร์เซน่อล ได้มากขึ้น อาร์เตต้า จึงต้องปรับเกมส่ง เลอันโดร ทรอสซอร์, จอร์จินโญ่ และ เจอร์เรียน ทิมเบอร์ ลงมาในช่วง 20 นาทีสุดท้าย ต่อด้วย ไค ฮาแวร์ตซ์  

จังหวะแทงบอลของ ลูอิส-สเคลลี่ นำไปสู่ประตูปลดล็อก

  แม้รูปเกมดีกว่า แต่การนำได้เพียงประตูเดียวก็ยากจะอุ่นใจได้ แฟนบอลปืนใหญ่ต้องรอจนถึง 12 นาทีสุดท้ายถึงจะได้เห็นประตู 2-0 ที่เป็นความผิดพลาดอีกครั้งของทีมเยือน ไค ฮาแวร์ตซ์ ไล่แย่งบอลจน ราโดสลาฟ มาเย็คกี้ เปิดไปติด ซาก้า ดื้อๆ ซาก้า จึงสำเร็จโทษทันที

ประตูนี้ทลายความอึดอัดใจของแฟนบอลลงได้อย่างมาก ก่อนมาได้ลูกปิดท้ายจาก ฮาแวร์ตซ์ สะกิดลูกยิงของ ซาก้า เข้าไปอีกที 

ชัยชนะนัดนี้ทำให้ อาร์เซน่อล มี 13 คะแนนจาก 6 นัด รั้งอันดับ 3 ของตารางด้วยประตูได้-เสียที่ดีกว่าอีก 5 ทีมที่มีคะแนนเท่ากัน และตามหลัง ลิเวอร์พูล กับ บาร์เซโลน่า ที่ 5 คะแนน และ 2 คะแนน ตามลำดับ

สถานการณ์ตอนนี้ถือว่ามีลุ้นเข้ารอบเยอะทีเดียว ขณะที่โปรแกรม 2 นัดสุดท้ายไม่หนักมากนักได้เล่นในบ้านอีกนัดพบ ดินาโม ซาเกร็บ ทีมจากโครเอเชีย และปิดท้ายไปเยือน จีโรน่า ที่สเปน

นอกจากนี้ หลายทีมใหญ่ที่ผลงานไม่ดีจนอันดับไม่ติด 8 อันดับแรกในตอนนี้ ต้องตัดคะแนนกันเองเพียบทั้งเกมระหว่าง ปารีส แซงต์-แชร์กแมง พบ แมนฯ ซิตี้, เฟเยนูร์ด พบ บาเยิร์น มิวนิค, ยูเวนตุส พบ เบนฟิก้า และ สตุ๊ตการ์ท พบ ปารีส แซงต์-แชร์กแมง

มีโอกาสสูงมากที่ อาร์เซน่อล จะจบ 8 อันดับแรกเพื่อได้เข้ารอบ 16 ทีมสุดท้ายโดยอัตโนมัติ ไม่ต้องไปลุ้นเพลย์ออฟหากจบอันดับ 9-24 ซึ่งจะทำให้มีโปรแกรมเพิ่มอีก 2 นัดเหย้า-เยือน

ที่สำคัญอีกอย่างคือ 3 ประตูในนัดนี้มาจากการเล่นโอเพ่นเพลย์ทั้งหมด ตรงนี้น่าจะเรียกความมั่นใจกลับมาได้ไม่น้อยหลังโดนวิจารณ์พอสมควรว่าพึ่งพาอาศัยลูกตั้งเตะอย่างเดียวจนชักจะเจาะแบบปกติไม่เป็น

ซาก้า สำเร็จโทษหลังคู่แข่งผิดพลาด

ด้วยสถานการณ์นักเตะเจ็บหลายคนต้องส่งสำรองและดาวรุ่งลงสนาม รวมไปถึงได้สลับให้ตัวหลักบางรายอย่าง ฮาแวร์ตซ์ ได้พักสำรองบ้าง ทีมจึงไม่บอบช้ำไปมากกว่าที่เป็นอยู่และยังทำภารกิจได้ตามเป้า

จากนี้ได้กลับมาโฟกัสเกมในประเทศได้อย่างเต็มที่ เพราะถ้วยยุโรปเว้นวรรคยาวจนถึง 22 มกราคมปีหน้าที่จะลงสนามอีกครั้งพบ ดินาโม ซาเกร็บ 

ชนะได้ตามเป้าส่งผลดีในหลายสิ่งหลายอย่าง และเป็นชัยชนะที่มาในช่วงเวลาที่ต้องการจริงๆ