เรื่องอันตรายที่อาจดับฝันปืนใหญ่อีกครั้ง

อีธาน วาเนรี่ ที่ออกสตาร์ตตัวจริงในพรีเมียร์ลีกเป็นนัดที่สองติดต่อกัน ซัดประตูแรกออกนำก่อน ทว่าก็มาเสียจุดโทษในจังหวะที่ วิลเลียม ซาลีบา โขกใส่ศีรษะ ชูเอา เปโดร และ เปโดร ก็ลุกขึ้นมาสังหารเอง 

มิเกล อาร์เตต้า มองต่างจากผู้ตัดสิน เพราะไม่เคยเห็นจุดโทษจากการปะทะกันแบบนี้มาก่อน อาร์เซน่อล พลาดโอกาสจี้ ลิเวอร์พูล ให้กระชั้นชิดกว่าเดิม และยิ่งน่าเสียดายไปกันใหญ่เมื่อบิ๊กแมตช์แดงเดือด แมนฯ ยูไนเต็ด สู้ยิบตาบุกแบ่งแต้ม ลิเวอร์พูล ได้ 

ก่อนหน้านี้ อาร์เซน่อล เคยขึ้นนำคู่แข่งแต่ทำชัยชนะหลุดมือทั้งเกมที่เจอ ไบรท์ตัน นัดแรกซึ่งโดนตีเสมอหลังเหลือ 10 คนจากการที่ เดแคลน ไรซ์ ได้ใบแดง นอกจากนี้ก็มีเกมเสมอ ลิเวอร์พูล 2-2 และเสมอ เชลซี 1-1

ในเกมล่าสุดที่ เอเม็กซ์ สเตเดี้ยม อาร์เซน่อล ออกสตาร์ตด้วยการไม่มี 4 ตัวหลักในเกมรุกเลยไม่ว่าจะเป็น บูคาโย่ ซาก้า, มาร์ติน โอเดการ์ด, ไค ฮาแวร์ตซ์ และ กาเบรียล มาร์ติเนลลี่ เนื่องด้วยสภาพร่างกายเป็นหลัก

ซาก้า ยังต้องพักอีกหลายสัปดาห์หลังเข้ารับผ่าตัด ขณะที่ ฮาแวร์ตซ์ ก็มีอาการป่วย ส่วน โอเดการ์ด และ มาร์ติเนลลี่ มีชื่อสำรองและได้ลงเล่นช่วงครึ่งชั่วโมงสุดท้าย 

การจะเป็นทีมลุ้นแชมป์ได้ต้องเอาตัวรอดจากสถานการณ์ที่ขาดตัวหลัก หรือปัญหาหลากหลายที่ต้องเจอ

มีแค่ 2 ทีมที่นำคู่แข่งก่อนแต่จบเสมอบ่อยกว่า อาร์เซน่อล

อาร์เตต้า พาทีมทำได้ในเกมชนะ คริสตัล พาเลซ และ เบรนท์ฟอร์ด ทว่าพลาดไปในนัดล่าสุดนี้

สิ่งที่เป็นกังวลและเริ่มจะปรากฎให้เห็นบ่อยครั้งในฤดูกานี้คือ อาร์เซน่อล เสมอคู่แข่งถึง 4 นัดจากสถานการณ์ที่ขึ้นนำก่อน 1-0 ซึ่งมีเพียง ฟูแล่ม และ ไบรท์ตัน ที่เสมอบ่อยกว่าที่จำนวน 5 นัดหลังนำคู่แข่งก่อน

ขณะที่ ลิเวอร์พูล ไม่เคยหลุดเสมอเลยหากขึ้นนำได้ก่อนในฤดูกาลนี้ นั่นคือเหตุผลที่ลูกทีมของ อาร์เน่อ สล็อต ยังคงนำจ่าฝูงด้วยคะแนนห่างพอสมควร แถมมีเกมในมือตุนอีกหนึ่งนัด

จาก "ชนะ" เป็น "เสมอ" 

จากสามคะแนนเหลือคะแนนเดียว

ยิ่งหลายเกมยิ่งพลาดคะแนนไปเยอะ และนี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นบ่อยกกับ อาร์เซน่อล ในฤดูกาลนี้ และแซงหน้าฤดูกาลก่อนที่เสมอเพียง 3 นัดจากการนำคู่แข่งก่อน

จริงอยู่ว่า อาร์เซน่อล ทำคะแนนได้เท่าฤดูกาลที่แล้วพอดีเป๊ะที่ 40 คะแนนจาก 20 นัด แต่ฤดูกาลนี้ ลิเวอร์พูล มาดีเกินคาด ทำให้การลุ้นแชมป์ยังเป็นงานที่ยากสำหรับปืนใหญ่

ตลอด 5 ฤดูกาลหลังซึ่งรวมถึงฤดูกาลนี้ อาร์เซน่อล เคยนำก่อนแต่จบเสมอ บ่อยครั้งสุดคือ 4 ครั้งในฤดูกาล 2021/22, 2022/23 และล่าสุดในฤดูกาลนี้

ปืนใหญ่นำแล้วเสมอฤดูกาลนี้ บ่อยกว่าฤดูกาลที่แล้ว

ทว่าฤดูกาลนี้เพิ่งผ่านไปเพียง 20 นัด และยังเหลือการเล่นอีก 18 นัด มีโอกาสสูงมากที่ปืนใหญ่จะทำแต้มหล่นในสถานการณ์แบบนี้อีกซึ่งไม่ใช่เรื่องที่ดีเลย

ในบางนัดฤดูกาลนี้ อาร์เตต้า พาทีมเอาตัวรอดในสกอร์ 1-0 ทั้งเกมชนะ อิปสวิช และในยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก นัดชนะ ชัคตาร์ โดเนทส์ค

และในหลายนัดอีกเช่นกันที่นำ 1-0 แล้วก็เดินหน้าต่อ ลุยต่อจนสามารถยิงเพิ่มได้ เอาเฉพาะช่วงหลังก็มีเกมบุกชนะ พาเลซ และ เบรนท์ฟอร์ด

แต่แน่นอนว่าการนำเพียงประตูเดียว และไม่สามารถบวกเพิ่มได้ยังคงเป็นสกอร์ที่อันตรายอย่างยิ่งสำหรับทีมปืนใหญ่ต่อให้เป็นทีมที่เกมรับดีสุดในลีกฤดูกาลนี้ก็ตาม

หากท้ายที่สุด อาร์เซน่อล ไม่สามารถแซงหน้า ลิเวอร์พูล เพื่อเป็นแชมป์ได้ ปัญหาใหญ่อาจไม่ใช่การชี้ขาดของผู้ตัดสินที่ต่อเวลาผ่านไปกี่ปีก็ไร้มาตรฐานเหมือนเดิม

แต่จุดที่ต้องมองอันดับแรกคือ ความผิดพลาดของตัวเองซึ่งการนำคู่แข่งได้ก่อนแต่ปิดเกมไม่สนิทก็คือหนึ่งในนั้น