อาร์เตต้า ต้องเลือก

อาร์เซน่อล ได้แชมป์ครั้งแรกในยุค อาร์เตต้า คือ เอฟเอ คัพ เมื่อปี 2020 ซึ่งเป็นช่วงไม่กี่เดือนหลังเข้ารับตำแหน่งในปลายปี 2019 จากนั้นได้แชมป์คอมมิวนิตี้ ชิลด์ อีกสองครั้งใน 2020 และ 2023 

หากไม่นับว่าคอมมิวนิตี้ ชิลด์เป็นแชมป์รายการหลักก็เท่ากับว่า อาร์เซน่อล ห่างหายการเป็นแชมป์มาเกือบ 5 ปีแล้วนับตั้งแต่เอฟเอ คัพ 

ถือว่าเว้นช่วงนานทีเดียวกับการเป็นทีมที่ลงทุนไปไม่น้อยในช่วงหลายปีที่ผ่านมา 

ปีนี้ปืนใหญ่ยังอยู่บนเส้นทางลุ้นแชมป์ครบ 4 รายการทั้งคาราบาว คัพ, เอฟเอ คัพ, พรีเมียร์ลีก และยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก

คาราบาว คัพ หรือว่า ลีก คัพ เป็นรายการที่ อาร์เซน่อล มีโอกาสดีสุดในการคว้าแชมป์ เพราะผ่านเข้าถึงรอบรองชนะเลิศ อีกเพียงก้าวเดียวก็จะเข้าไปลุ้นแชมป์แรกของฤดูกาล

ทว่าหลังลงเล่นนัดแรกของรอบตัดเชือก โอกาสที่คิดว่าเป็นไปได้มากสุด กำลังจะหลุดลอยไป หลังพลาดท่าคาบ้านโดน นิวคาสเซิ่ล บุกอัด 2-0

อาร์เซน่อล ทำทุกอย่างเท่าที่ทำได้แล้วเพื่อเอาชนะ ทว่าขาดความเฉียบคมในจังหวะสุดท้ายจึงลงเอยด้วยความปราชัย และทำให้งานหนักสองหนักขึ้นหลายเท่าตัว

มิเกล อาร์เตต้า ยังเชื่อว่าทีมสามารถพลิกสถานการณ์ได้ในนัดสองที่เซนต์ เจมส์ ปาร์ค เพื่อเป็นฝ่ายเข้าชิงชนะเลิศ 

แต่แน่นอนว่าเงื่อนไขและสถานการณ์หลายอย่างที่เกี่ยวข้องเป็นสิ่งที่ อาร์เตต้า มองข้ามไม่ได้ และจะต้องพิจารณาให้รอบคอบ

อาร์เซน่อล ต้องลงเล่นอีก 7 นัดใน 21 วัน ก่อนถึงวันบุกรังสาลิกา

7 นัดนี้ค่อนข้างหนักทีเดียวเริ่มด้วยรับมือ แมนฯ ยูไนเต็ด ในเอฟเอ คัพ วันอาทิตย์นี้ จากนั้นเล่นเกมพรีเมียร์ลีกกลางสัปดาห์และสุดสัปดาห์พบ แอสตัน วิลล่า กับ สเปอร์ส 

แพ้คาบ้านนัดแรกทำให้ปืนใหญ่เจอหนักมากขึ้น

ผ่านสามเกมใหญ่นี้ก็ต่อด้วยเปิดรังต้อนรับ ดินาโม ซาเกร็บ ในยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก ที่สำคัญอีกนัดเพราะอาจได้เข้ารอบถ้าชนะ หรือถ้าภารกิจยังไม่ลุล่วงก็ต้องลุ้นจนถึงสุดท้ายไปเยือน จีโรน่า ที่สเปน ซึ่งสองนัดถ้วยยุโรปนี้คั่นด้วยเกมพรีเมียร์ลีกที่จะพบ วูล์ฟส์

พอผ่านมกราคมไปได้ นัดแรกของกุมภาพันธ์ก็เปิดด้วยเกมหนักเลยฟัด แมนฯ ซิตี้ ซึ่งนัดแรกที่เอติฮัด สเตเดี้ยม มีประเด็นเยอะแยะมากมาย และแฟนปืนก็หวังจะเห็นทีมเช็กบิลให้เสร็จสรรพทั้งชัยชนะและสิ่งที่ค้างคาใจทั้งหลาย

ด้วยโปรแกรมที่หนักกว่า และเยอะกว่าทางฝั่ง นิวคาสเซิ่ล ซึ่งลงเตะเพียง 5 นัดในช่วงเวลาเดียวกัน อาร์เซน่อล จึงเสียเปรียบไม่น้อยในการเจอกันยกสอง

เสียเปรียบทั้งสกอร์นัดแรก

เสียเปรียบทั้งโปรแกรมเตะมากกว่า

เสียเปรียบทั้งในฐานะทีมเยือน

ยิ่งฟอร์มการเล่นชั่วโมงนี้ นิวคาสเซิ่ล ของ เอ็ดดี้ ฮาว ยิ่งทำได้ดีกว่าจากการเข้าเบรกชนะมา 7 นัดติดในทุกรายการ ยิ่งเล่นยิ่งมั่นใจ และกำลังคึกสุดขีด

นากจากนี้ นิวคาสเซิ่ล จะได้ ฟาเบียน แชร์ และ บรูโน่ กิมาไรส์ พ้นโทษแบนกลับมาเล่นนัดสองได้ ตรงนี้ยิ่งทำให้ขุมกำลังแกร่งขึ้นโดยเฉพาะรายหลังที่ใส่เต็มที่เกินร้อยทุกครั้งที่เจอปืนใหญ่ราวกับแค้นกันมาตั้งแต่ปางก่อน 

งานในนัดสองของ อาร์เซน่อล จึงหนักมากถึงมากที่สุด  

อาร์เตต้า ต้องประเมินและตัดสินใจว่า "คุ้ม" หรือ "ไม่คุ้ม" หากต้องจัดชุดเต็มสูบ หรือดีสุดเท่าที่จัดได้ในเกมนัดสอง

ฤดูกาลนี้ อาร์เซน่อล เจอปัญหาบาดเจ็บเล่นงานอย่างต่อเนื่อง เอาเฉพาะตัวท็อปอย่าง มาร์ติน โอเดการ์ด ก็เคยพลาดช่วยทีมนานมากกว่าสองเดือน และตอนนี้ก็เป็น บูคาโย่ ซาก้า ที่น่าจะพักไม่น้อยไปกว่ากัน

การไปเยือน เซนต์ เจมส์ ปาร์ค เป็นโปรแกรมที่หนักทั้งแง่ของการเล่นและการใช้แรงปะทะกับนักเตะเจ้าถิ่น กว่าจะผ่านได้แต่ละครั้งก็ฟกช้ำดำเขียวกันถ้วนหน้า

ซาก้า จะพลาดช่วยทีมอีกพักใหญ่

เกมแบบนี้สุ่มเสี่ยงอย่างมากที่จะนักเตะจะบาดเจ็บซ้ำซึ่งไม่ใช่เรื่องดีอย่างแน่นอนสำหรับ อาร์เซน่อล ในช่วง 3-4 เดือนสุดท้ายของฤดูกา 

อาร์เตต้า ต้องพาทีมลงเล่นอีก 3 รายการซึ่งต้องการคว้าแชมป์หรือเข้ารอบลึกๆ ให้ได้ทั้งหมด แทบไม่มีรายการไหนให้โรเตชั่นได้อีกแล้ว

โอกาสเข้าชิงคาราบาว คัพ อยู่แค่เอื้อม ถ้ากลั้นใจจัดชุดใหญ่แล้วพลิกเข้ารอบได้ ในนัดชิงฯ ก็สู้ได้ไหมด ลุ้นแชมป์ได้แน่ไม่ว่าจะเจอ สเปอร์ส หรือ ลิเวอร์พูล 

แต่หากไม่สามารถพลิกสถานการณ์ได้ซึ่งมีโอกาสเป็นแบบนั้นอย่างมาก แข้งปืนใหญ่ไม่เพียงแต่หมดเรี่ยวแรงก๊อกใหญ่ แต่ยังอาจส่งผลต่อสภาพจิตใจด้วย ไหนจะเรื่องอาการบาดเจ็บที่อาจเกิดขึ้นอีก

ไม่แปลกใจที่หลายคนมีความเห็นต่างและอยากให้ทีมส่งสำรองกับดาวรุ่งลงเล่นนัดสองเพื่อให้ตัวหลักได้พักไปไม่ต้องเสี่ยงต่ออาการล้าหรือบาดเจ็บเพิ่ม ยิ่งเกมดังกล่าวเตะหลังจากเจอ แมนฯ ซิตี้ เพียง 3 วัน การเซฟตัวหลักให้ได้มากที่สุดเป็นเรื่องสำคัญ

แม้มีความมุ่งมั่นตั้งใจอยากได้แชมป์ แต่หากสถานการณ์ไม่เป็นใจ เงื่่อนไขเปลี่ยนจากเดิม และภารกิจเริ่มยากกว่าที่คิด การยอมทิ้งบางสิ่งบางเพื่อไม่ให้เป็นภาระจนเกินไปก็เป็นเรื่องที่ดีเช่นกัน

ไม่ต้องฝืนแบกของหนักทั้งที่ตัวเองกำลังเดินลงน้ำลึกเรื่อยๆ 

หรือไม่บางที เกมเอฟเอ คัพ กับ แมนฯ ยูไนเต็ด ในวันอาทิตย์นี้อาจช่วยให้ มิเกล อาร์เตต้า ได้คำตอบที่ชัดเจนขึ้นว่าตัดเชือกบาวคัพนัดสองจะ "เอาจริง" หรือ "ปล่อยทิ้ง" ดีกว่า

***

โปรแกรมของ อาร์เซน่อล จนถึงเดือนมีนาคม