ได้เวลาขี่หลังสิงโต

ไมล์ส ลูอิส-สเกลลี่ แบ็กซ้ายดาวรุ่งวัย 18 ปีจาก อาร์เซน่อล มีชื่อติดทีมชาติอังกฤษชุดใหญ่เป็นครั้งแรก หลังผ่านการเล่นในทีมสิงโตชุดเล็กมาหลายรุ่นไม่ว่าจะเป็นยู-16, ยู-17, ยู-18 และ ยู-19 

ตามสเต็ปแล้ว ลูอิส-สเกลลี่ ควรต้องผ่านการเล่นให้ชุดยู-21 แต่การถูก ทูเคิ่ล เรียกติดทีมครั้งนี้ก็กระโดดข้ามสู่ชุดใหญ่ทันทีเลย

เด็กปั้นจากรั้ว "เฮลเอนด์" ศูนย์ฝึกอะคาเดมี่ของ อาร์เซน่อล เพิ่งจะลงเล่นอาชีพเป็นครั้งแรกในฤดูกาลนี้ โดยประเดิมสนามในเกมใหญ่นัดบุกเสมอ แมนฯ ซิตี้ 2-2 เมื่อวันที่ 22 กันยายน ปีที่แล้ว หรือก่อนอายุครบ 18 ปี เพียงแค่ 4 วัน

หลังจบเกมสุดดราม่าในวันนั้น เออร์ลิ่ง ฮาแลนด์ ถึงกลับถามว่า "ไอ้เด็กนี่ใครกัน?" ด้วยความที่จู่ๆ ก็ได้ลงเล่นเกมซูเปอร์บิ๊กแมตช์ที่กำลังเดือดสุดๆ 

จากนั้นเป็นต้นมา ลูอิส-สเกลลี่ ก็กลายเป็นอีกหนึ่งผู้เล่นสำคัญของ มิเกล อาร์เตต้า และสามารถยึดตำแหน่งตัวจริงได้ในหลายนัด 

การก้าวสู่ทีมชาติใหญ่ของดาวรุ่งวัยทีนอาจเซอร์ไพรส์สำหรับแฟนบอลบางคน แต่หากไล่เรียงจริงๆ ก็ต้องยอมรับว่าไอ้หนูรายนี้มีเส้นทางสายลูกหนังที่ก้าวกระโดดจริงๆ 

ในตอนต้นฤดูกาล เขาเป็นเพียงผู้เล่นดาวรุ่งที่ซ้อมและเล่นให้ทีมชุดเยาวชน และได้โอกาสซ้อมกับทีมชุดใหญ่บ้างเป็นบางครั้ง 

นับกันจริงๆ ในช่วงแรก ไมล์ส ลูอิส-สเกลลี่ เป็นเพียงตัวเลือกแบ็กซ้าย "อันดับ 7" ในทีมปืนใหญ่ เขาเป็นตัวเลือกต่อจาก ริคคาร์โด้ คาลาฟิออรี่, โอเล็กซานเดอร์ ซินเชนโก้, ทาเคฮิโระ โทมิยาสึ และ คีแรน เทียร์นีย์ รวมไปถึง เจอร์เรียน ทิมเบอร์ และ ยาคุบ คีวิออร์ ที่ก็เคยถูกส่งลงเล่นตำแหน่งนี้มาแล้ว

แต่ด้วยการที่รุ่นพี่หลายคนบาดเจ็บ จังหวะชีวิตที่เรียกว่า "โอกาส" ก็เหวี่ยงมาหา และเขาก็คว้ามันเอาไว้สำเร็จ

แม้อายุเพียง 18 ปี แต่ ไมล์ส ลูอิส-สเกลลี่ เล่นได้เหมือนนักเตะที่มีประสบการณ์มาพอสมควร ทักษะส่วนตัวดีเยี่ยม บอลจังหวะแรกเนียนตา จับติดหนึบเชื่องเท้า กล้าเล่นกล้าลุย

ที่เด่นมากๆ คือ "เหลี่ยมบอล" หรือ "ชั้นเชิง" ในเวลาครองบอลหรือเอาตัวรอดตอนคู่แข่งเข้าถึงตัวเร็ว ก็ไม่ธรรมดา มีความมั่นใจในการใช้ร่างกายบังบอลแล้วพลิกหนีได้อย่างไหลลื่น

แม้ในบางครั้ง ความห้าวหาญเกินวัยจนแอบติดประมาทก็ส่งผลเสียเหมือนในวันที่ได้ใบแดงเกมกับ เวสต์แฮม แต่สิ่งเหล่านี้เกิดขึ้นกับดาวรุ่งเกือบทุกคนซึ่งอยู่ในวัยเรียนรู้ และมักผิดพลาดให้เห็นบ่อย 

นับจากวันประเดิมสนาม แบ็กซ้ายวัยละอ่อนลงเล่นให้ อาร์เซน่อล ไปแล้ว 25 นัดในทุกรายการ ทำไป 1 ประตูในเกมบิ๊กแมตช์ที่ชำระความกับ แมนฯ ซิตี้ ได้หมดจด หายค้างคาใจ และสามารถยิงประตูแรกในอาชีพได้อีกด้วย

ก่อนหน้านี้ มีการพูดถึงกันอยู่แล้วว่าด้วยฟอร์มการเล่นและความมั่นใจสูงปรี๊ด ลูอิส-สเกลลี่ จะถูกเรียกติดทีมชาติอังกฤษชุดใหญ่แน่ และสุดท้ายก็มีชื่อจริงๆ

ทูเคิ่ล กล่าวถึงการเรียกดาวรุ่งปืนโตรายนี้ติดธงชุดใหญ่ว่า "เราประทับใจในตัว ไมล์ส อยู่แล้วนับตั้งแต่เขาเริ่มลงสนาม และรุดหน้าอย่างรวดเร็วจนกลายผู้เล่นขาประจำของ อาร์เซน่อล ซึ่งเป็นทีมอันดับสองของประเทศในตอนนี้ รวมถึงเข้ารอบก่อนรองชนะเลิศแชมเปี้ยนส์ ลีก ขณะที่ มิเกล อาร์เตต้า ก็เลือกเขาลงเล่นอย่างสม่ำเสมอ ดังนั้นจึงน่าประทับใจมากๆ ตั้งแต่เริ่มเลย"

ประจวบเหมาะกับตัวเลือกแบ็กซ้ายอังกฤษไม่สมบูรณ์เท่าที่ควรเพราะว่า ลุค ชอว์ ยังคงมีปัญหาสภาพร่างกาย ส่วน เบน ชิลเวลล์ ก็หลุดฟอร์มไปนานและแทบไม่ได้เล่นให้ เชลซี ขณะที่ ลูอิส ฮอลล์ ที่เล่นดีกับ นิวคาสเซิ่ล ก็ดันบาดเจ็บในช่วงนี้

ทัพสิงโตชุดแรกของ ทูเคิ่ล

"ด้วยอาการบาดเจ็บช่วงหลัง และล่าสุดจาก ลูอิส ฮอลล์ เราจึงเหลือตัวเลือกน้อยลงเล็กน้อยสำหรับผู้เล่นเท้าซ้ายที่เล่นแบ็กซ้าย" 

"ผมเข้าใจได้ว่าอาจมีความรู้สึกแบบว่าเราก้าวกระโดดในอาชีพซึ่งก็รุดหน้ารวดเร็วอยู่แล้ว แต่ด้วยอาการบาดเจ็บและคุณภาพรวมถึงวุฒิภาวะที่เขาแสดงให้เห็นในแมตช์ต่างๆ เราจึงตัดสินใจเลือกเขา" ทูเคิ่ล กล่าวเสริมถึงเหตุผลในการตัดสินใจ

ในรายชื่อกองหลังที่ ทูเคิ่ล เรียกมาใช้งานสำหรับการคุมทีมครั้งแรก ไมล์ส ลูอิส-สเกลลี่ เป็นเพียง 1 ใน 2 แบ็กซ้ายธรรมชาติร่วมกับ แดน เบิร์น กองหลังร่างโย่งของ นิวคาสเซิ่ล ที่ติดทีมเป็นครั้งแรกเช่นกัน ส่วนคนอื่นที่พอจะโยกมาเล่นได้คือ ลีวาย โคลวิลล์ และ ตีโน่ ลีฟราเมนโต้

นั่นหมายความว่า ลูอิส-สเกลลี่ มีโอกาสสูงมากที่จะได้ลงสนามให้ทีมชาติเป็นครั้งแรกด้วย ไม่ใช่แค่ถูกเรียกมาติดทีมเท่านั้น 

โปรแกรมของอังกฤษในรอบนี้ที่เป็นฟุตบอลโลก 2026 รอบคัดเลือก โซนยุโรป จะได้ลงเล่นที่สนามเวมบลีย์ สเตเดี้ยม ในกรุงลอนดอนทั้งสองนัด 

ถ้าเด็กที่เกิดในลอนดอน เติบโตในลอนดอน และเล่นให้ทีมดังในลอนดอน จะได้ลงเล่นทีมชาติครั้งแรกในลอนดอน พร้อมกับมีครอบครัวแห่กันมาเชียร์อย่างเต็มที่ ก็ไม่ใช่เรื่องน่าเซอร์ไพรส์แต่อย่างใด 

เพราะชีวิตของเจ้าหนู ไมล์ส ลูอิส-สเกลลี่ นั้นก้าวกระโดดเกินดาวรุ่งทั่วไปจริงๆ