รังเหย้าใหม่เจ้าป่าไฉไลกว่าเดิม

    สนาม ซิตี้ กราวน์ด เปิดใช้งานมาตั้งแต่ปี 1898 หรือเมื่อ 126 ปีที่แล้ว มีการปรับปรุงเพื่อขยายความจุมาแล้วหลายต่อหลายครั้ง หนล่าสุดคือเมื่อปี 1994-1996 ทำให้ปัจจุบันสนามมีความจุอยู่ที่ราว 30,000 ที่นั่ง

    "เจ้าป้า" อ้างว่าพวกเขาสามารถขายตั๋วปีมากกว่า 50,000 ใบเมื่อฤดูกาลที่แล้ว เนื่องจากมีรายชื่อผู้รอซื้อตั๋วเข้าชมทั้งฤดูกาลจำนวนมาก แต่ไม่สามารถขายให้กับทุกคนได้เนื่องจากความจุไม่พอ

    นั่นนำมาซึ่งสาเหตุที่ เอวานเจลอส มารินาคิส เจ้าของสโมสรหวังที่จะขยายความจุเพิ่มเติมอีก ภายใต้แนวคิดที่ว่า "หนึ่งในสนามที่ดีที่สุดของอังกฤษ"

    แต่ไม่ใช่การย้ายไปที่ใหม่เพราะเขาต้องการคงความขลังเอาไว้ ซึ่งแผนคือการปรับปรุงเพื่อขยายความจุเพิ่มเติมอีกครั้ง

    แผนงานนี้เริ่มต้นมาตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ ซึ่งสื่ออย่าง ดิ แอธเลติก เผยว่าตัวเลขความจุหลังการปรับปรุงครั้งนี้จะอยู่ท 40,000 ที่นั่ง โดยสโมสรต้องการขยายอัฒจันทร์บริดจ์ฟอร์ดและแทนที่อัฒจันทร์ ปีเตอร์ เทย์เลอร์ ด้วยการปรับเป็นอัฒจันทร์สองชั้นใหม่ที่มีความจุ 10,000 ที่นั่ง

    นอกจากนี้ร้านค้าและสำนักงานของสโมสรที่ตั้งอยู่ติดกับสนาม จะมีการทุบทิ้งและแทนที่ด้วยอาคารอพาร์ตเมนต์สูง 19 ชั้นที่สวยงาม ซึ่งหมายความว่าร้านค้าของสโมสรจะถูกย้ายและจะมีการสร้างพิพิธภัณฑ์ที่จัดแสดงถ้วยยุโรป 2 สมัย

    พร้อมกันนี้จะมีการติดตั้ง โซลาร์เซล บนอัฒจันทร์ ไบรอัน คลัฟ เพื่อผลิตพลังงานสำหรับวันแข่งขัน พร้อมกับทำ "ลานคนเดิน" รอบสนาม ซิตี้ กราวน์ด ขึ้นมาให้ด้วย

    อย่างไรก็ตามก็ตามการดำเนินงานต้องล่าช้าเนื่องจากที่ดินนั้นเป็นของสภาเมืองซึ่งสโมสนเช่าอยู่ ซึ่งเจรจาเรื่องสัญญาเช่าฉบับใหม่ล้มเหลว ก่อนที่ ฟอเรสต์ จะตกลงซื้อที่ดินจากหน่วยงานท้องถิ่นในที่สุดเมื่อช่วงซัมเมอร์ และตอนนี้พวกเขาก็พร้อมเดินหน้าแล้ว

    ภาพที่สร้างด้วยคอมพิวเตอร์แสดงให้เห็นว่าอัฒจันทร์หลักจะมีลักษณะยังไงรในอนาคต โดยจะคงรูปทรงสี่เหลี่ยมไว้เพื่อให้แฟนๆ ยังคงอยู่ใกล้กับสนาม

    สนามปรับปรุงใหม่ที่สร้างขึ้นริมฝั่งแม่น้ำเทรนต์จะรองรับแฟนบอลได้ 42,000 คนในเบื้องต้น แต่ มารินาคิส ตั้งเป้าที่จะเพิ่มความจุเป็น 50,000 คนในที่สุดหากประสบความสำเร็จ

    "เรามีแฟนบอลจำนวนมากและรายชื่อผู้รอซื้อตั๋วปีมากมาย ซึ่งผมมั่นใจว่าสนามกีฬาที่มีความจุถึง 50,000 ที่นั่ง สนามจะเต็มไปด้วยผู้ชมทีมของเราและความมุ่งมั่นของเรา" มารินาคิส กล่าว

    ขณะที่ทาง ทอม คาร์เล็ดจ์ บอร์ดบริหารกล่าว่า "หากคุณรวมผู้ถือตั๋วปี 20,000 คนของเรา บวกกับอีก 21,500 คนหรือมากกว่านั้นที่กำลังรอซื้อตั๋วอยู่ - เดอะ ซิตี้ ออฟ น็อตติ้งแฮม น่าจะสามารถรองรับสนามกีฬาที่มีความจุ 45,000-50,000 ที่นั่งได้"

    "เราสามารถเพิ่มความจุเป็น 40,000 ที่นั่งได้ และหากไม่มีสิ่งกีดขวาง เขา (มารินาคิส) จะจัดการฤดูกาลหน้า เขาแค่ต้องการเริ่มต้นกับมันและนั่นเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นมาก"

    ตอนนี้ทาง ฟอเรสต์ มีการเริ่มทำงานในการสร้างห้องรับรอง 20 ห้องที่ทำจากตู้คอนเทนเนอร์ ซึ่งสามารถรองรับคนได้ถึง 180 คนในอาคารสูง 5 ชั้น โดยส่วนใหม่นี้อยู่ที่มุมระหว่าง เทรนท์ เอนด์ และ ไบรอัน คลัฟ สแตนดื โดยได้รับแรงบัลดาลใจจากสนาม 974 สเตเดี้ยม ของ กาตาร์ ที่ใช้ในฟุตบอลโลก 2022