รายงานจาก ‘ดิ แอธเลติค เอ็นบีเอ’ ว่าช่วงปิดฤดูกาล มิดเดิ้ลตัน ผ่าตัดแบบส่องกล้องที่ข้อเท้าทั้งสองข้าง ยังอยู่ในกระบวนการไต่ระดับความฟิต โดยเท่าที่ทราบเพิ่งได้รับอนุญาตให้ซ้อมแบ่งข้างแบบ 5-ต่อ-5 ในเทรนนิ่ง แคมป์ 

เหตุที่ล่าช้าเนื่องจากกังวลสภาพร่างกายเสี่ยงเจ็บซ้ำ

ช่วงเวลาที่เหลืออีกราว 1 สัปดาห์จะทิปออฟฤดูกาลใหม่จึงเกิดเครื่องหมายคำถามว่าผู้เล่นวัย 33 ปีจะทันไหม? ซึ่งจากสายตา ริเวอร์ส มั่นใจพร้อมแข่ง แต่อาจเป็นแบบจำกัดเวลา 

“ผมคิดว่าทันเปิดซีซั่น” ริเวอร์ส กล่าว 

“แต่ก็อยากให้ลองเคาะสนิมในเกมอุ่นเครื่องก่อน ดังนั้นไม่ปิดโอกาส 100% เรื่องนั้นเพราะเขา รวมถึงผู้เล่นของเราคนอื่นๆต่างรู้สึกดี”

บัคส์ ยังเหลือส่งท้ายอุ่นเครื่องพฤหัสบดีที่ 17 ต.ค.พบ ดัลลัส แมฟเวอริคส์ 

ด้านเจ้าตัวก็มองในแง่บวกว่าทุกอย่างจะไปได้สวยในเมื่อเกมอุ่นเครื่องเมื่อวันจันทร์ที่ปราบ ชิคาโก บูลล์ส 111-107 คะแนนมีชื่อสำรองไม่ถูกใช้งาน 

“คาดหวังฤดูกาลที่ประสบความสำเร็จและเล่นเกือบครบ 82 นัด เรกูล่า ซีซั่น” มิดเดิ้ลตัน เสริม 

“เข้าใจว่าอาจพลาดแข่งไปบ้างเพราะอาการบาดเจ็บกวนใจ อาจเป็นที่เข่า, ต้นขาหรือข้อเท้าแพลงอะไรเทือกนั้น … ก็อาจเหลือราว 70-75 เกม”

“แต่หากได้แค่นั้นเกมผมไม่ถือว่าเป็นฤดูกาลที่บรรลุเป้าหมาย”   

ตลอด 2 ฤดูกาลล่าสุด มิดเดิ้ลตัน ได้เล่นรวมแค่ 88 เกม เช่นเดียวกับเวลาลงแข่งลดเหลือ 26 นาที-ต่อ-เกม ส่วนผลงานก็ตกลงมาเหลือเฉลี่ย 15.1 แต้ม จากภาพรวมทั้งอาชีพ 16.9 แต้ม