เพเทรียตส์เริ่มต้นยุคใหม่กับ'โจนส์'หลังปล่อยตัวนิวตัน

นิว อิงแลนด์ เพเทรียตส์ จะเริ่มต้นยุคใหม่ของแฟรนไชส์ด้วยควอร์เตอร์แบ็กรุคกี้ แม็ค โจนส์ หลังทัพนักรบกู้ชาติสร้างความประหลาดใจด้วยการตัด แคม นิวตัน พร้อมด้วย ไบรอัน ฮอยเออร์ สองควอร์เตอร์แบ็กประสบการณ์พ้นทีมก่อนเลือกบัญชีรายชื่อ 53 คนสำหรับซีซั่น 2021 ตามรายงานจากอีเอสพีเอ็นเมื่อวันอังคารที่ผ่านมา 

เพเทรียตส์ เลือก โจนส์ เข้าทีมฐานะดราฟท์อันดับ 15 คลาส 2021 ซึ่งอดีตควอร์เตอร์แบ็ก แอลาบาม่า ทำผลงานน่าประทับใจในช่วงปรีซีซั่น ขว้างคอมพลีต 36 จาก 52 ครั้ง ระยะ 389 หลา ทำ 1 ทัชดาวน์และไม่เสียอินเตอร์เซปน์ โดยลงเล่นรวมกันถึง 107 สแน็ป ขณะที่ นิวตัน ที่ออกสตาร์ททั้ง 3 เกม แต่ลงเล่นเพียง 39 สแน็ป ขว้างคอมพลีต 14 จาก 21 ครั้ง ทำ 1 สกอร์และเสียหนึ่งพิค

นิวตัน อดีตดราฟท์คนแรก คลาส 2011 และอดีตเอ็มวีพีปี 2015 ออกสตาร์ท 15 เกมในซีซั่น 2020 ขว้าง 2,657 หลา ทำ 8 ทัชดาวน์ และเสียถึง 10 อินเตอร์เซปน์ เขาถือบอลวิ่ง 592 หลาและทำ 12 สกอร์ ก่อน เพเทรียตส์ จะดึงกลับมาเซ็นสัญญา 1 ปี มูลค่า 13.6 ล้านเหรียญสหรัฐในช่วงเดือนมีนาคมที่ผ่านมา แต่การันตีเงินเพียง 3.5 ล้านเหรียญสหรัฐ 

ควอร์เตอร์แบ็กวัย 32 ปี ขว้างคอมพลีตในช่วงปรีซีซั่น 66.7 เปอร์เซ็นต์ แต่ภาพรวมยังดูเป็นรอง โจนส์ หลังควอร์เตอร์แบ็กรุคกี้เล่นด้วยความมั่นใจและขับเคลื่อนเกมรุกได้ดี ขว้างคอมพลีต 69.2 เปอร์เซ็นต์ ทัพนักรบกู้ชาติจึงตัดสินใจตัดชื่อ นิวตัน เพื่อเริ่มต้นยุคใหม่กับจอมทัพหนุ่ม ก่อนอดีตควอร์เตอร์แบ็ก แคโรไลน่า แพนเธอร์ส จะโพสต์อินสตาแกรมหลังจากนั้นว่า 'ผมซาบซึ้งกับความรักและการสนับสนุนในช่วงเวลานี้จริงๆ แต่ผมต้องบอกว่า...ได้โปรดอย่ารู้สึกเสียใจแทนผมเลย ผมสบายดี'

เพเทรียตส์ ยังปล่อยตัว ฮอยเออร์ ในวันเดียวกัน ขณะที่ จาร์เร็ตต์ สติดแฮม ยังอยู่ในบัญชี 'PUP' นั่นหมายความว่าทัพนักรบกู้ชาติจะมีเฉพาะ โจนส์ เป็นควอร์เตอร์แบ็กคนเดียวในบัญชีรายชื่อเท่านั้น โดยคาดว่าพวกเขาจะดึงควอร์เตอร์แบ็กวัย 35 ปีกลับมาเซ็นสัญญาอีกครั้ง แม้มันอาจไม่เกิดขึ้น แต่ นิว อิงแลนด์ จะสามารถหาควอร์เตอร์แบ็กคนอื่นเข้ามารับบทแบ็คอัพของ โจนส์ ได้ในไม่ช้า

โจนส์ ได้รับการยอมรับจากเพื่อนร่วมทีมอย่างรวดเร็ว หนึ่งในนั้นคือ เทรนต์ บราวน์ ออฟเฟนซีฟแท็คเกิ้ลประสบการณ์ซึ่งเคยพูดถึงควอร์เตอร์แบ็กรุคกี้ว่า 'ผมคิดว่าเขาสามารถเป็นคนพิเศษได้ การเป็นคนหนุ่ม ผมคิดว่าเขาขว้างบอลหลายครั้งที่ผู้เล่นหนุ่มหลายคนไม่สามารถทำได้'

การก้าวขึ้นมาเป็นตัวจริงของ โจนส์ วัย 22 ปี จะทำให้ดิวิชั่น เอเอฟซีตะวันออก จะมีควอร์เตอร์แบ็กตัวสตาร์ทอายุไม่เกิน 25 ปี ทั้ง จอช อัลเลน (25) ของ บัฟฟาโล่ บิลล์ส, ทูอา ทาโกไวลัว (23) ของ ไมอามี่ ดอลฟินส์ และ แซ็ค วิลสัน (22) ของ นิวยอร์ค เจ็ตส์