แพนเธอร์สปรับทัพส่งดอลตันออกสตาร์ทแทนยัง

เดฟ คานาเลส หัวหน้าโค้ช แคโรไลน่า แพนเธอร์ส ตัดสินใจครั้งสำคัญด้วยการยืนยันว่า แอนดี้ ดอลตัน ควอร์เตอร์แบ็กวัย 36 ปีออกสตาร์ทแทน ไบรซ์ ยัง ในการเผชิญหน้ากับ ลาส เวกัส เร้ดเดอร์ส วันอาทิตย์นี้ ตามรายงานจากเอ็นเอฟแอลเน็ตเวิร์ค

ยัง ทำผลงานแย่ตลอด 2 สัปดาห์แรก ขว้างคอมพลีต 31 จาก 56 ครั้ง ระยะ 245 หลา ไม่มีทัชดาวน์ เสีย 3 อินเตอร์เซปน์ และถูก 6 แซ็ค ก่อนกลายเป็นควอร์เตอร์แบ็กอดีตดราฟท์นัมเบอร์วันแรก นับตั้งแต่ยุคดราฟท์ทั่วไป (เริ่มปี 1967) ที่ถูกถอดเป็นสำรองโดยไม่มีการบาดเจ็บ

คานาเลส เปิดเผยเหตุผลที่ทำให้เขาตัดสินใจดังกล่าวมาจากการศึกษาฟิล์ม หลังเกมพ่าย แอลเอ ชาร์จเจอร์ส 3-26 เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา โดยไม่ระบุว่า เดวิด เท็ปเปอร์ เจ้าของทีมมีส่วนกับการตัดสินใจหรือไม่ แต่ยอมรับว่ามีการหารือร่วมกับ แดน มอร์แกน ผู้จัดการทั่วไป และ แบรนด์ท ทิลิส รองประธานบริหาร

'แน่นอนว่ามีหลายฝ่ายเข้ามาเกี่ยวข้อง และท้ายที่สุดแล้ว เรื่องนี้ก็ตกอยู่ที่ผม' คานาเลส กล่าว 'ความรับผิดชอบอันดับแรกของผมคือการช่วย แพนเธอร์ส คว้าชัยชนะ ดังนั้นการเคลื่อนไหวครั้งนี้จึงทำให้เรามีโอกาสดีสุดที่จะทำเช่นนั้น'

ยัง ทำสถิติ 2-16  จากการออกสตาร์ทกับ แพนเธอร์ส นับตั้งแต่เข้าลีกฐานะดราฟท์อันดับ 1 คลาส 2023 เขาทำผลงานในซีซั่นนี้ด้วยสถิติ 0-2 หลังการปราชัยต่อ นิว ออร์ลีนส์ เซนต์ส และ ชาร์จเจอร์ส ด้วยสกอร์รวม 13-73 

ส่วน ดอลตัน ที่ได้โอกาสออกสตาร์ทอีกครั้งยืนยันว่าเขาต้องการพิสูจน์ตัวเองเช่นกัน โดยกล่าวว่า 'ตอนที่ผมมาที่นี่ ผมไม่แน่ใจว่าจะได้รับโอกาสอีกครั้งในการเป็นตัวจริงหรือไม่ ดังนั้นผมจึงตั้งตารอคอยมาจริงๆ ผมตื่นเต้นกับสิ่งที่เกิดขึ้นในอนาคต'

'มันเป็นสถานการณ์ที่ยากลำบาก ผมเคยผ่านมาทั้งสองสถานการณ์แล้ว และมันยากสำหรับทุกคน แต่สำหรับผม ผมตั้งตารอคอยมัน'