ฟอลค่อนส์เลือกรุคกี้'เพนิกซ์'ลงเล่นตัวจริงแทนคัสซิ่นส์

ราฮีม มอร์รีส หัวหน้าโค้ช แอตแลนต้า ฟอลค่อนส์ ยืนยันการเลือก ไมเคิ่ล เพนิกซ์ จูเนียร์ รุคกี้ดราฟท์อันดับ 8 ลงเล่นตัวจริงแทน เคิร์ค คัสซิ่นส์ หลังควอร์เตอร์แบ็กวัย 36 ปีทำผลงานน่าผิดหวังต่อเนื่อง ตามรายงานจากอีเอสพีเอ็น

ฟอลค่อนส์ บุกชนะ ลาส เวกัส เร้ดเดอร์ส 15-9 เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา หยุดสถิติแพ้ 4 เกมติดสำเร็จ แต่ คัสซิ่นส์ ขว้างคอมพลีตเพียง 11 จาก 17 ครั้ง ระยะ 112 หลา ทำ 1 ทัชดาวน์ เสีย 1 อินเตอร์เซปน์ ซึ่งเป็นการเสียอินเตอร์เซปน์ครั้งที่ 9 และทำได้เพียงทัชดาวน์เดียวจาก 5 เกมหลังสุด ส่งผลให้ มอร์รีส ตัดสินใจถอดควอร์เตอร์แบ็กวัย 36 ปีออกจากตำแหน่งตัวจริงในที่สุด 

'หลังจากการทบทวน เราได้ตัดสินใจแล้วว่า ไมเคิ่ล เพนิกซ์ จะเป็นควอร์เตอร์แบ็กตัวจริงของ แอตแลนต้า ฟอลค่อนส์ ต่อไป' มอร์รีส กล่าว 'นี่เป็นการตัดสินใจของทีมฟุตบอล และเราโฟกัสอย่างเต็มที่ในการเตรียมทีมสำหรับเกมวันอาทิตย์กับ นิวยอร์ค ไจแอนท์ส'

คัสซิ่นส์ ไม่ได้ขว้างบอลในการเล่นดาวน์แรกตลอดช่วงครึ่งแรกของเกมมันเดย์ไนท์ ซึ่งเกิดขึ้นเป็นครั้งแรกตลอดอาชีพ 13 ปีของเขา โดยควอร์เตอร์แบ็กวัย 36 ปีขว้างบอลในการเล่นดาวน์แรกของครึ่งหลังส่งผลให้เสียอินเตอร์เซปน์ให้ โรเบิร์ต สพีลเลน ไลน์แบ็กเกอร์ของ เร้ดเดอร์ส 

จากฟอร์มการเล่นอันย่ำแย่และการตัดสินใจผิดพลาดหลายครั้งของ คัสซิ่นส์ มีส่วนทำให้ มอร์รีส หันมาเล่นเกมบุกภาคพื้นดินเป็นส่วนใหญ่ โดยทั้ง ไบจาน โรบินสัน และ ไทเลอร์ แอลเจียร์ สองรันนิ่งแบ็กของ ฟอลค่อนส์ ถือบอลวิ่งรวมกันถึง 34 ครั้ง 

คัสซิ่นส์ ขว้างคอมพลีต 64.7 เปอร์เซ็นต์ ทำ 18 ทัชดาวน์ และเสีย 16 อินเตอร์เซปน์มากที่สุดของลีก เขายังทำเสียฟัมเบิ้ลอีก 12 ครั้งสูงสุดของลีกเทียบเท่า เบเกอร์ เมย์ฟิลด์ ควอร์เตอร์แบ็กของ แทมป้า เบย์ บัคคาเนียร์ส 

ฟอลค่อนส์ เพิ่งลงทุนมหาศาลเซ็นสัญญา 4 ปี มูลค่า 180 ล้านเหรียญสหรัฐ การันตี 100 ล้านเหรียญสหรัฐกับ คัสซิ่นส์ หลังสิ้นสุดสัญญากับ มินเนโซต้า ไวกิ้งส์ ในช่วงปิดฤดูกาลที่ผ่านมา แต่เงินส่วนใหญ่จะหมดภายในปี 2026 หลังทีมจ่ายเงินจำนวน 62.5 ล้านเหรียญสหรัฐให้ควอร์เตอร์แบ็กวัย 36 ปีในฤดูกาลนี้ 

ส่วน เพนิกซ์ วัย 24 ปี นำทีม วอชิงตัน ฮัสกี้ส์ เข้าสู่เกมชิงแชมป์ระดับประเทศเมื่อฤดูกาลที่แล้ว โดยขว้างคอมพลีต 65.4 เปอร์เซ็นต์ 4,903 หลา มากสุดของประเทศ ทำ 36 ทัชดาวน์ เสีย 11 อินเตอร์เซปน์ในปีสุดท้ายฐานะ ฮัสกี้ย์ ก่อน ฟอลค่อนส์ จะเลือกเข้าทีมจากร่างดราฟท์อันดับ 8 ในเดือนเมษายนที่ผ่านมา หลังการเซ็นสัญญากับ คัสซิ่นส์ ไม่นานนัก 

มอร์รีส ยังพูดถึง เพนิกซ์ ก่อนมีการเปลี่ยนแปลงควอร์เตอร์แบ็กตัวจริงว่า 'คุณจะพูดไม่ได้เลยว่ามีข้อเสียที่ต้องมอบให้ใครสักคนที่คุณลงทุนไปจำนวนมาก ใครสักคนที่คุณนำมาที่นี่ ใครสักคนที่คุณเคยทำบางอย่าง ใครสักคนที่พูดแต่สิ่งที่ถูกต้องตั้งแต่พวกเขามาที่นี่'