โอคอนเนลล์หวังขยายสัญญากับไวกิ้งส์

เควิน โอคอนเนลล์ เฮดโค้ชวัย 39 ปีแสดงเจตนารมณ์ว่าต้องการขยายสัญญากับ มินเนโซต้า ไวกิ้งส์ เนื่องจากข้อตกลงปัจจุบันเหลืออีกเพียงหนึ่งปี ตามรายงานจากเอ็นเอฟแอลเน็ตเวิร์ค

โอคอนเนลล์ เข้ามารับตำแหน่งหัวหน้าโค้ชของ ไวกิ้งส์ ตั้งแต่ช่วงปิดฤดูกาลปี 2022 โดยนำทีมคว้าแชมป์ดิวิชั่นเอ็นเอฟซีเหนือตั้งแต่ซีซั่นแรกด้วยผลงาน 13-4 ตลอด 3 ฤดูกาลที่ผ่านมาทำสถิติ 34-17 หลังสิ้นสุดซีซั่นล่าสุดด้วยการตกเพลย์ออฟรอบไวลด์คาร์ดแบบน่าผิดหวัง 

'ผมต้องการ' โอคอนเนลล์ กล่าวเมื่อถูกถามว่าเขาต้องการขยายสัญญากับ ไวกิ้งส์ หรือไม่ 'ผมได้พูดคุยอย่างดีกับเจ้าของทีม และในสัปดาห์นี้ เมื่อไตร่ตรองถึงตอบจบฤดูกาลและอะไรก็ตามที่มากกว่านั้น ผมอยากจะเก็บการสนทนานั้นไว้ภายใน'

'สิ่งแรกที่ผมอยากจะบอกคือ ผมรักที่จะเป็นหัวหน้าโค้ชของ มินเนโซต้า ไวกิ้งส์ ผมรักเจ้าของทีม ผมมีความสัมพันธ์ที่ดีกับเจ้าของทีม รู้สึกโชคดีมาก เหมือนที่ผมพูด ไม่ใช่แค่เพราะพวกเขาสนับสนุนเราและเชื่อมั่นในตัวเราเท่านั้น แต่ยังรวมถึงผลกระทบที่พวกเขามีต่อผู้เล่นของเรา ล็อคเกอร์รูมของเรา และท้ายที่สุดที่เราทุกคนต้องการอยู่ด้วยกัน รู้สึกดีมากเกี่ยวกับเรื่องนั้น'

เมื่อถูกถามถึงตำแหน่งควอร์เตอร์แบ็กว่าจะเดินหน้าไปพร้อมกับ แซม ดาร์โนลด์ ในปี 2025 หรือ เจ.เจ.แม็คคาร์ธี่ย์ ควอร์เตอร์แบ็กดราฟท์รอบแรก คลาส 2024 หลัง ดาร์โนลด์ ทำผลงานดีสุดในอาชีพซีซั่นที่ผ่านมา โดยขว้างคอมพลีต 66.2 เปอร์เซ็นต์ ระยะ 4,319 หลา ทำ 35 ทัชดาวน์ เสีย 12 อินเตอร์เซปน์ 

อย่างไรก็ตาม ดาร์โนลด์ ทำผลงานแย่สุดของซีซั่นในเกมพ่าย ดีทรอยท์ ไลออนส์ ในสัปดาห์ที่ 18 โดยขว้างคอมพลีตเพียง 25 จาก 40 ครั้ง และถูก 9 แซ็ค ซึ่งเป็นเกมที่เขาดูลังเลอย่างมาก ก่อนควอร์เตอร์แบ็กวัย 27 ปีจะเข้าตลาดฟรีเอเจนต์ในเดือนมีนาคมนี้ 

'สำหรับผม เมื่อดูจากผลงานของ แซม แล้ว แซม ควรภูมิใจมากในสิ่งที่เขาทำ' โอคอนเนลล์ กล่าว 'ตั้งแต่ต้นจนจบเกม เขาตอบรับคำสั่งทุกวันด้วยการเตรียมตัว ผมคิดว่าเขาได้เรียนรู้มากมายเกี่ยวกับสิ่งที่จะเกิดขึ้นในลีกนี้ ผมคิดว่าเขาพิสูจน์ให้ทั้งลีกเห็นว่าเขาสามารถเล่นในตำแหน่งควอร์เตอร์แบ็กได้ดี โดยชนะ 14 เกมในปีแรก'

'ไม่มีใครทำได้มาก่อนในลีกของเรา และผมคิดว่านั่นเป็นเครื่องพิสูจน์ แซม (โค้ชควอร์เตอร์แบ็ก) จอช (แม็คคาวน์) และ แกรนท์ (อูดินสกี้) คนที่ทำงานร่วมกับเขาทุกวัน และเพื่อนร่วมทีมรอบตัวเขา'

'เมื่อผมนึกถึงปีที่ แซม ทำผลงานได้ดี ผมนึกภาพว่าเขาจะมีปีแบบนั้นเมื่อเราระบุตัวเขาว่าเป็นคนที่เราอยากจะเพิ่มเข้ามาในองค์กรเมื่อปีที่แล้ว และทุกอย่างที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นล้วนเป็นกระบวนการเชิงระบบเพื่อช่วยให้เขาเล่นฟุตบอลได้ดีที่สุดในอาชีพของเขา ซึ่งผมคิดว่าเขาทำได้ ผมภูมิใจในตัวแซมมากจริงๆ'