อาร์มสเต็ดตั้งเป้ากลับมาเป็นยอดผู้เล่นอีกครั้ง

เอริค อาร์มสเต็ด ดีเฟนซีฟเอนด์วัย 31 ปีของ แจ็คสันวิลล์ จากัวร์ส วางแผนปรับมาเล่นด้านในเพื่อกลับมาเป็นผู้เล่นระดับแนวหน้าอีกครั้งในซีซั่น 2025 หลังปีแรกกับทีมเสือดาวไม่เป็นไปตามที่คาดหวัง ตามรายงานจาก ฟลอริดา ไทม์ส-ยูเนียน 

อาร์มสเต็ด ต้องใช้เวลาปรับตัวหลังเล่นกับ ซาน ฟรานซิสโก โฟร์ตี้นายเนอร์ส นาน 9 ปี เนื่องจากต้องเล่นในตำแหน่งที่ไม่คุ้นเคยในปี 2024 หลังถูกปรับจาก อินเทอริออร์ ดีเฟนซีฟ มาเล่นตำแหน่ง โรเตชั่น เอ็ดจ์ ส่งผลกระทบต่อฟอร์มการเล่นของเขาจนทำได้เพียง 2 แซ็ค ต่ำสุดในอาชีพ

'เมื่อมองย้อนกลับไป ดูที่ภาพรวม สำหรับผมแล้ว ผมไม่ได้ลงเล่นตัวจริงมานานแล้ว' อาร์มสเต็ด กล่าว 'สำหรับผมแล้ว มันคือการเปลี่ยนตำแหน่ง ปีหน้าผมมีแผนมากมาย ดังนั้นผมจะปล่อยมันไป'

จากัวร์ส ดึง อาร์มสเต็ด มาเซ็นสัญญา 3 ปี มูลค่า 51 ล้านเหรียญสหรัฐเมื่อวันที่ 15 มีนาคม 2024 หลังถูก โฟร์ตี้นายเนอร์ส ปล่อยตัวออกจากทีมเพียง 2 วัน แต่เขาไม่สามารถสร้างผลกระทบที่มีความหมายด้วยการลงเล่นตามหลัง เทรวอน วอล์คเกอร์ และ จอช ไฮน์ส-อัลเลน 

นั่นมีส่วนทำให้เกมป้องกันของ แจ็คสันวิลล์ ร่วงจากอันดับ 17 มาอยู่อันดับ 27 จากการเสียคะแนน และจบอันดับ 31 จากการเสียระยะ เทียบเท่าผลงานแย่สุดในประวัติศาสตร์แฟรนไชส์เมื่อปี 2020

จากัวร์ส กำลังมองหาเฮดโค้ชคนใหม่แทน ดั๊ก พีเดอร์สัน ซึ่งทำให้ อาร์มสเต็ด คาดหวังถึงการกลับมาเล่นในตำแหน่งที่ตนเองถนัดมากขึ้น 

'นั่นจะเป็นแผนของผม' ผู้เล่นวัย 31 ปีกล่าว 'นั่นคือสิ่งที่ผมอยากทำในฤดูกาลนี้เช่นกัน มีสถานการณ์บางอย่างที่คุณต้องจัดการในลีกนี้ ผมจะกลับมาเล่นตำแหน่งด้านใน  ซึ่งเป็นสิ่งที่ผมอยากทำในฤดูกาลนี้ และผมจะกลับมาเล่นในฐานะผู้เล่นระดับแนวหน้าที่ผมรู้ว่าผมสามารถทำได้' 

'ผมเป็นคนที่ผ่านสถานการณ์ต่างๆมาได้ ผมรู้สึกว่าทุกสถานการณ์ในลีกสามารถผ่านไปได้ และผมเอาชนะมันมาได้เสมอ คุณสามารถมองดูประวัติการทำงานของผมและสถานการณ์ต่างๆที่ผมเคยเผชิญมาได้'

'ผมเคยอยู่ในสถานการณ์แบบนี้มาก่อน ซึ่งผมต้องก้าวข้ามบางสิ่งบางอย่างและเอาชนะมันให้ได้ ผมตื่นเต้นที่จะทำแบบนั้นในปีหน้า'